El interior de su estómago es, necesariamente, un ambiente ácido y hostil. El ácido clorhídrico secretado por el revestimiento del estómago extrae los nutrientes de los alimentos, activa las enzimas digestivas y lo protege de los organismos patógenos. Sin embargo, si bien su estómago tiene mecanismos incorporados para protegerlo del ácido, los órganos en ambos extremos de su estómago no están tan bien equipados. Bajo ciertas condiciones, el ácido que se derrama en el intestino delgado podría causar una úlcera péptica. Y el ácido que sube al esófago, lo que los médicos llaman "reflujo gastroesofágico", podría causar acidez o lesión esofágica.
Un problema común
El reflujo gastroesofágico y la acidez son parte de la vida de muchas personas. Una revisión de 2008 en "American Family Physician" informó que el 44 por ciento de los adultos estadounidenses se quejan de acidez o regurgitación, los síntomas característicos del reflujo ácido, al menos una vez al mes. El siete por ciento experimenta estos síntomas todos los días. Los niños también se ven afectados por el reflujo ácido. Según un estudio publicado en la edición de octubre de 2011 de la revista Journal of Gastrointestinal Surgery, hasta el 20 por ciento de la población pediátrica se ve afectada por la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Hacer distinciones
El reflujo ácido causa una amplia gama de síntomas. El reflujo gastroesofágico intermitente, o GER, puede desencadenar acidez estomacal a medida que el ácido gástrico pasa por el revestimiento interno sensible de la parte inferior del esófago. La enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE, es un término que se utiliza para describir la acidez estomacal recurrente, el daño inducido por el ácido del revestimiento del esófago inferior o los síntomas persistentes "extra-intestinales" de reflujo ácido, como tos crónica, sibilancias, dolor de pecho, ronquera crónica. dolor de garganta o esmalte dental erosionado. La línea entre GER y GERD a veces es borrosa. Las personas con acidez estomacal ocasional no necesariamente tienen ERGE, y no todos los pacientes con ERGE informan tener acidez estomacal. En muchos casos, la ERGE no se puede diagnosticar sin una endoscopia, que implica la visualización directa del revestimiento del esófago pasando un endoscopio a través del esófago.
Lesión esofágica
El revestimiento de la parte inferior del esófago es diferente al revestimiento interno del estómago. No posee la capa gruesa de moco y otras defensas celulares para protegerlo del reflujo ácido recurrente. Con el tiempo, su esófago puede desarrollar erosiones o úlceras como resultado de la exposición repetida al ácido. En un intento por protegerse del retrolavado del ácido del estómago, las células de la parte inferior del esófago pueden transformarse y volverse más parecidas a las células que se encuentran en el estómago. Esta afección, llamada esófago de Barrett, puede ser un precursor del cáncer de esófago. Según una revisión de 2012 en el "World Journal of Gastroenterology", del 5 al 15 por ciento de las personas con ERGE eventualmente desarrollan esófago de Barrett. Las personas que tienen esófago de Barrett tienen 40 veces más probabilidades de desarrollar adenocarcinoma de esófago, que es la forma más común de cáncer de esófago en los Estados Unidos.
Consideraciones
Aunque el resultado más preocupante de la ERGE no tratada es el cáncer de esófago, su riesgo de desarrollar cáncer si tiene esófago de Barrett es menos del 1 por ciento por año. Sin embargo, incluso si no desarrolla complicaciones tan graves, la ERGE puede afectar negativamente su calidad de vida de otras maneras. Las erosiones esofágicas pueden sangrar y causar anemia. Su sueño puede verse interrumpido por el reflujo nocturno recurrente. Y los síntomas extraesofágicos de la ERGE pueden interferir con su trabajo, sueño y actividades sociales y de ocio. La ERGE se puede tratar y muchos de los agentes más eficaces para el tratamiento de la ERGE están disponibles sin receta. Los bloqueadores H2, como cimetidina (Tagamet) y ranitidina (Zantac), y los inhibidores de la bomba de protones, como omeprazol (Prilosec) y lansoprazol (Prevacid), son fáciles de conseguir. Por lo tanto, muchas personas con acidez de estómago se tratan sin consultar a su médico. Sin embargo, ese autotratamiento conlleva sus riesgos. Podría desarrollar una complicación de ERGE sin darse cuenta. Si tiene acidez estomacal persistente a pesar de usar medicamentos de venta libre, o si tiene otros síntomas que podrían estar relacionados con la ERGE, como tos persistente, dificultad para tragar, dolor de garganta que no desaparece o despertares nocturnos frecuentes, consulte a su médico para una evaluación.