En todo el mundo, la artritis reumatoide es la enfermedad articular inflamatoria que se diagnostica con mayor frecuencia. Además de causar dolor y deformidad en las articulaciones, la AR puede afectar una variedad de otros tejidos y órganos, incluidos los pulmones, el corazón, el sistema nervioso, los vasos sanguíneos, los ojos y la médula ósea. En algunas personas, las manifestaciones "extraarticulares" de la AR, los síntomas causados por la inflamación fuera de las articulaciones, son más incapacitantes que la artritis en sí. La anemia, una afección en la que tiene una cantidad insuficiente de glóbulos rojos sanos en la circulación, es una manifestación extraarticular común de la AR. Varios factores contribuyen a la anemia en personas con AR.
Anemia de enfermedad crónica
La anemia de las enfermedades crónicas es una afección poco conocida que es común en personas con trastornos inflamatorios crónicos, como cáncer, lupus, VIH, enfermedad renal y AR. Se cree que la inflamación de alguna manera interfiere con la capacidad de su cuerpo para incorporar hierro a la hemoglobina, que es un paso crítico en la producción de glóbulos rojos. Según una revisión de abril de 2012 en el “American Journal of Hematology”, el actor clave en la anemia de las enfermedades crónicas puede ser la hepcidina, una proteína reguladora del hierro que es liberada por el hígado en respuesta a la inflamación. Entre sus otras acciones, la hepcidina evita la liberación de hierro de los lugares donde se almacena, lo que ralentiza la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. La gravedad de este tipo de anemia a menudo está directamente relacionada con la gravedad de la inflamación articular en personas con AR.
La anemia por deficiencia de hierro
A diferencia de la anemia por enfermedad crónica, que puede ocurrir incluso cuando tiene suficientes reservas de hierro en su cuerpo, la anemia por deficiencia de hierro es el resultado de tener muy poco hierro. Sin suficiente hierro para satisfacer su necesidad de producción de hemoglobina, la producción de glóbulos rojos se ralentiza y sigue la anemia. Un estudio publicado en la edición de octubre de 2006 de “Rheumatology International” mostró que casi el 50 por ciento de las 214 personas con AR en la India tenían anemia por deficiencia de hierro. Si bien la deficiencia de hierro es común en algunas partes del mundo, una revisión de 2011 en "Arthritis" atribuyó la alta frecuencia de anemia por deficiencia de hierro en personas con AR a la hepcidina, que impide la absorción de hierro en el intestino.
Anemia inducida por medicamentos
Muchos de los medicamentos que se utilizan para controlar la AR pueden contribuir, directa o indirectamente, a la anemia. Los corticosteroides, como la prednisona o la metilprednisolona, y los antiinflamatorios no esteroides, como la aspirina o el ibuprofeno (Advil, Motrin), pueden causar hemorragia gastrointestinal, lo que puede agotar sus reservas de hierro. Otros medicamentos, como el metotrexato (Trexall, Rheumatrex) o la hidroxicloroquina (Plaquenil), pueden causar anemia al suprimir la actividad de la médula ósea. Algunos de los agentes biológicos más nuevos utilizados para tratar la AR, como el infliximab (Remicade), también se han relacionado con la anemia.
Consideraciones
Al empeorar la fatiga que a menudo se asocia con la AR, la anemia puede afectar aún más su capacidad para realizar sus funciones diarias. Quizás lo más importante es que la anemia puede agravar afecciones potencialmente peligrosas relacionadas con la AR, como la enfermedad de las arterias coronarias. Si bien la anemia por enfermedad crónica tiende a seguir la actividad de la enfermedad y mejora a medida que mejora el dolor articular, la anemia por deficiencia de hierro o la anemia debido a la supresión de la médula ósea pueden desarrollarse sutilmente y anunciarse inesperadamente con dolor en el pecho, palpitaciones o desmayos. El seguimiento programado regularmente es una parte importante del manejo de la AR, incluso si sus articulaciones están relativamente tranquilas.