El término hipertrofia significa agrandamiento. El cambio hipertrófico en los músculos es una adaptación positiva al entrenamiento atlético. Los cambios artríticos hipertróficos en la columna lumbar también son adaptativos, pero no se ven bajo una luz tan positiva. Estos cambios a menudo se asocian con movilidad reducida, dolor y rigidez. Los cambios artríticos hipertróficos de la columna lumbar a veces comprimen los nervios y causan entumecimiento y debilidad en las piernas.
Cambios hipertróficos
Los cambios hipertróficos en la columna lumbar están asociados con la variedad de artritis de "desgaste y rotura". Esta afección tiene varios nombres, que incluyen osteoartritis, enfermedad degenerativa del disco y espondilosis. Los hallazgos comunes en las imágenes de rayos X incluyen el estrechamiento de los espacios del disco entre los huesos de la columna y las excrecencias óseas cerca de las articulaciones de la columna. Estas excrecencias hipertróficas, también llamadas espolones óseos u osteofitos, pueden ser bastante dramáticas a veces y son fáciles de ver en las radiografías de la columna lumbar.
Predominio
Los cambios hipertróficos de la columna son comunes. En un estudio publicado en abril de 1999 en "The Journal of Rheumatology", el 84 por ciento de los hombres y el 74 por ciento de las mujeres mayores de 50 años tenían cambios artríticos hipertróficos en las radiografías de la columna. Los cambios hipertróficos fueron más comunes entre las personas que informaron tasas más altas de actividad física intensa o dolor de espalda. La incidencia de cambios hipertróficos también aumenta junto con el índice de masa corporal. Los cambios artríticos hipertróficos de la columna son cada vez más comunes con la edad, con un aumento dramático en la incidencia después de los 30 años.
Causar
En su libro, "Manejo del dolor lumbar", el especialista en columna lumbar, el Dr. William H. Kirkaldy-Willis, describe los procesos que conducen a cambios hipertróficos en la columna lumbar. Comienza con una acumulación de pequeñas lesiones en los discos intervertebrales, los cojines que separan los huesos de la columna. Con el tiempo, los discos comienzan a romperse, se vuelven más delgados y menos resistentes. Esto eventualmente hace que el movimiento entre los huesos de la columna se vuelva descuidado e irregular. Finalmente, en respuesta al estrés del movimiento anormal, se desarrollan espolones óseos en las uniones a los ligamentos alrededor de los huesos espinales. En este modelo, Kirkaldy-Willis ve la formación de cambios hipertróficos como una adaptación necesaria para limitar la pérdida progresiva de estabilidad asociada con una columna artrítica.
Los síntomas
En una articulación simple, como la rodilla o el codo, el grado de cambios artríticos hipertróficos que se ven en una imagen de rayos X es muy similar al nivel de dolor y pérdida de función en la articulación. La columna vertebral, compuesta por numerosos huesos y articulaciones, a menudo se comporta de forma menos predecible. En la columna lumbar, no es raro que alguien tenga grandes espolones hipertróficos y poco dolor, o que tenga un dolor considerable con solo pequeños espolones visibles en las radiografías.
Aunque la gravedad varía, los cambios artríticos hipertróficos suelen causar cierta rigidez y dolor en la espalda. En casos más excepcionales, los espolones hipertróficos pueden comprimir raíces nerviosas sensibles y causar dolor ciático o incluso entumecimiento y debilidad en una o ambas piernas.
Tratamientos
Como lo sugieren los diversos síntomas causados por los cambios artríticos hipertróficos, existe una variedad de tratamientos. Una extensa revisión publicada en junio de 2009 en "Current Reviews in Musculoskeletal Medicine" reconoce la amplia variación en los tratamientos que ofrecen varios médicos para esta afección. Las terapias conservadoras que recibieron altas calificaciones de los autores incluyen ejercicio, educación, manipulación espinal y terapia de masajes. Las opciones conservadoras que se muestran menos prometedoras incluyen tracción, soportes para la espalda y estimulación eléctrica con unidades TENS.
La cirugía se recomienda solo para aquellos que no han sido ayudados por tratamientos conservadores. Las estrategias quirúrgicas se centran en aliviar la presión en casos de compresión y fusión nerviosas, o unir huesos, en casos de inestabilidad de la columna. En algunos casos, la descompresión quirúrgica y la fusión se realizan juntas.