La bilis, el líquido que produce el hígado para digerir las grasas, se almacena en la vesícula biliar hasta que el cuerpo lo necesita después de una comida. Si el flujo de bilis desde el hígado a la vesícula biliar se ralentiza, como puede suceder durante el embarazo, la afección se denomina colestasis del embarazo. Aproximadamente el 1 por ciento de las mujeres de ascendencia del norte de Europa desarrollan colestasis del embarazo, pero es más común en escandinavas e indias chilenas. La colestasis del embarazo causa malestar en la madre hasta el parto, pero los efectos sobre el feto pueden ser muy graves e incluso poner en peligro la vida.
Los síntomas
El prurito (picazón intensa) es a menudo el único síntoma de colestasis del embarazo. Por lo general, la picazón comienza en las palmas de las manos y las plantas de los pies, luego se extiende al resto del cuerpo y es especialmente incómoda por la noche. La mayoría de las mujeres con colestasis del embarazo desarrollan prurito en el tercer trimestre, aunque los síntomas pueden comenzar antes en el embarazo. Algunas mujeres también pueden desarrollar ictericia: coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
Causes
El lodo biliar se desarrolla cuando el flujo de bilis desde el hígado a la vesícula biliar se ralentiza, lo que hace que los ácidos biliares se acumulen en la sangre. Los cambios hormonales juegan un papel importante en el desarrollo de la colestasis del embarazo. La afección generalmente ocurre en el último trimestre del embarazo, cuando los niveles hormonales están en su punto más alto, y generalmente desaparece cuando los niveles hormonales disminuyen después del parto del bebé. El riesgo de colestasis del embarazo es mayor en las mujeres que tienen múltiples, las que tienen daño hepático previo y las que tienen una mutación genética o antecedentes familiares. Algunos problemas ambientales también pueden ser un factor, quizás debido a una menor exposición a la luz solar en los meses de invierno o un cambio en la dieta.
Diagnóstico
El diagnóstico de colestasis del embarazo se basa en la historia clínica, el examen físico y análisis de sangre, como las funciones hepáticas, los ácidos biliares y los niveles de bilirrubina. Un nivel alto de ácidos biliares en suero es el indicador más sensible de la PIC. Es posible que se necesite una ecografía del abdomen si los análisis de sangre del paciente no son típicos o si también hay síntomas abdominales como dolor, náuseas o vómitos que pueden indicar la presencia de cálculos biliares, pequeños depósitos de bilis endurecida que pueden bloquear los conductos biliares. - tubos que permiten que la bilis fluya hacia el sistema digestivo.
Efectos
En la mayoría de los casos, los síntomas de la colestasis del embarazo en la madre desaparecen después del parto, pero los efectos sobre el feto pueden ser graves y potencialmente mortales. Se estima que entre el 1 y el 2 por ciento de estos embarazos terminan en muerte fetal. Los efectos adversos de la colestasis del embarazo en el feto pueden incluir sensibilidad a los ácidos biliares, contracciones anormales de las venas que suministran nutrientes al bebé y ritmos cardíacos anormales. El útero de la madre también puede ser más sensible a las hormonas que desencadenan el trabajo de parto, lo que posiblemente cause un parto prematuro. Aproximadamente del 22 al 33 por ciento de los embarazos afectados resultan en sufrimiento fetal, y entre el 19 y el 60 por ciento terminan en nacimientos vivos pero prematuros.
Tratamiento
El tratamiento de la colestasis del embarazo incluye el alivio de los síntomas para la madre y el seguimiento del feto. El obstetra puede recomendar medicamentos como corticosteroides o cremas contra la picazón. Los medicamentos como la dexametasona pueden aumentar la madurez de los pulmones del bebé en caso de un parto prematuro, y los suplementos de vitamina K administrados a la madre antes del parto y al bebé después del nacimiento pueden prevenir la hemorragia en el cerebro del bebé.