Si bien un feto es el útero, la circulación de la sangre a través del corazón es diferente a la que será después del parto. Dos aberturas circulatorias presentes durante el desarrollo fetal se cierran después del parto, el conducto arterioso y el foramen oval. El flujo sanguíneo alterno antes del nacimiento es necesario porque los pulmones fetales aún no están funcionando. El oxígeno se suministra al bebé en desarrollo a partir del torrente sanguíneo de la madre. El conducto arterioso, junto con el foramen oval, permite que la sangre fetal evite los pulmones que no funcionan antes del nacimiento.
Anatomía del corazón y oxígeno
El corazón consta de dos cámaras superiores llamadas aurículas y dos cámaras inferiores llamadas ventrículos. Después del nacimiento y durante toda la vida, la sangre pobre en oxígeno del cuerpo fluye desde la aurícula y el ventrículo derechos hasta los pulmones, donde recoge oxígeno. Desde los pulmones, la sangre recién oxigenada viaja a la aurícula y el ventrículo izquierdos, donde se bombea al cuerpo.
Durante el embarazo, la sangre fetal es oxigenada por la circulación materna a través de la placenta y entra al feto a través del cordón umbilical. La sangre fluye desde la vena umbilical hasta la aurícula derecha del corazón. A partir de aquí, la circulación fetal difiere porque el conducto arterioso y el foramen oval permiten rutas de derivación pulmonar para la sangre ya oxigenada que ingresa a la aurícula derecha fetal.
Evitando los pulmones fetales
El foramen oval es una abertura en forma de válvula que permite que la sangre fetal fluya directamente desde la aurícula derecha hacia la aurícula izquierda, sin pasar por los pulmones fetales que no funcionan. Sin embargo, algo de sangre fetal todavía pasa de la aurícula derecha al ventrículo derecho. El conducto arterioso es un segundo mecanismo de derivación que desvía la sangre fetal procedente del ventrículo derecho lejos de los pulmones fetales y hacia la arteria principal que distribuye sangre rica en oxígeno al cuerpo del bebé en desarrollo.
Circulación normal después del nacimiento
Cuando los pulmones se inflan y comienzan a funcionar después del nacimiento, los cambios en la presión dentro del corazón y la circulación, y la liberación de varias hormonas y sustancias químicas normalmente hacen que el conducto arterioso y el foramen oval se cierren en unas horas o unos días después del parto. El cierre de estas derivaciones de la circulación fetal permite que la sangre fluya hacia los pulmones para ser oxigenada.
Problemas después del parto
En algunos bebés, el conducto arterioso no se cierra como debería después del parto. Esta afección, conocida como conducto arterioso persistente o CAP, es un defecto cardíaco congénito común. Los PDA ocurren con más frecuencia en bebés prematuros porque sus pulmones son inmaduros. Un PDA pequeño a menudo se cerrará por sí solo. Si un CAP no se cierra espontáneamente, es posible que se necesiten medicamentos, técnicas de catéter cardíaco o cirugía. La mayoría de los bebés nacidos a término sin otros problemas médicos vivirán vidas normales y saludables después de que se cierre su PDA.