El tenis se juega en diferentes superficies de cancha que varían mucho. Hay cuatro tipos principales de superficies para canchas de tenis: alfombras, arcilla, césped y superficies duras. Cada tipo tiene varias características que afectan la velocidad y el estilo de juego, sin mencionar el costo y el mantenimiento, según la Federación Internacional de Tenis (ITF). Los cuatro torneos principales de Grand Slam se juegan en diferentes superficies y solía ser que los jugadores dominaban según el tipo de superficie, como en el dominio de Pete Sampras en las canchas de césped de Wimbledon. Con los cambios en la composición de la superficie en la última década, los mejores jugadores manejan todos los tipos con mayor facilidad.
Superficie de la alfombra
Una superficie de alfombra se usa para canchas cubiertas y es la menos común en el tenis. Puede ser cualquier cantidad de materiales sintéticos, generalmente algo llamado Supremo y más tarde Taraflex, que es como una gran alfombra de goma enrollada sobre madera o cemento para crear una superficie de tenis, a veces para un evento especial o un centro deportivo de usos múltiples, según la ITF. Alguna vez se usó en los Campeonatos Masters y los Campeonatos del Mundo ATP, aunque ya no se llevan a cabo torneos ATP o WTA en esta superficie. Sin embargo, hay grandes torneos en Asia que todavía lo usan. Es una superficie rápida con pelotas de bajo rebote.
Canchas de arcilla
Si ves a Rafael Nadal y Roger Federer peleando en una cancha de color rojo intenso, puedes identificarlo instantáneamente como el Abierto de Francia, que se juega cada primavera en Roland Garros en París. Es el único torneo de Grand Slam que se juega en arcilla y el torneo de arcilla más grande del mundo, según la ITF. La arcilla se considera la superficie más lenta, con bolas de alto rebote; las bolas tienden a rebotar en lugar de patinar. Favorece a aquellos con un juego básico, y no a los grandes servidores con el estilo de juego de saque y volea. El legendario campeón y gran servidor Pete Sampras ganó 14 títulos de Grand Slam, pero una victoria en el Abierto de Francia lo aludió. Una verdadera cancha de arcilla es pizarra triturada, piedra o ladrillo, y es de color rojo oscuro o verde. La arcilla requiere mucho mantenimiento, ya que se debe regar, enrollar y cepillar con frecuencia, según la USTA.
Canchas de césped
La cancha de césped es la superficie más rápida y se utiliza en los campeonatos de Wimbledon cada mes de julio. Hasta la década de 1970, la hierba se usaba en tres de los cuatro torneos de Grand Slam, con la excepción del Abierto de Francia, según la ITF. Las canchas de césped requieren mucho mantenimiento, con resiembra, riego y siega; por lo tanto, no verá que aparezcan muchas canchas de césped nuevas. Pero si prefieres el estilo de juego de saque y volea de Pete Sampras y John McEnroe, la hierba es tu superficie. Sin embargo, es una superficie impredecible; el rebote de la pelota depende de qué tan recientemente se haya cortado el césped, la salud del césped y cuánto se haya jugado anteriormente.
Tribunales duros
Las canchas duras son las más comunes en los clubes de tenis y centros deportivos tanto para canchas cubiertas como al aire libre. Tanto el Abierto de Australia como el Abierto de Estados Unidos utilizan tipos de superficies de cancha dura; el Abierto de Australia utiliza una superficie sintética llamada Plexicushion y el Abierto de Estados Unidos utiliza un producto llamado DecoTurf. Una cancha dura generalmente está hecha de asfalto u hormigón que tiene una capa de relleno, que luego se cubre con pintura que tiene arena mezclada. Cuanta más arena se agrega a la pintura, más lenta se vuelve la superficie. Las canchas duras generalmente se consideran el término medio entre tierra batida y pasto; es una superficie rápida, pero la superficie plana y uniforme es más predecible sin las sorpresas de una cancha de césped o tierra batida. Es una buena superficie para una gama más amplia de estilos de jugadores, según la ITF.
Cambiar a reproducción lenta
A partir de la década de 1990, los fanáticos del tenis comenzaron a quejarse de que las superficies más rápidas brindaban una experiencia de visualización del tenis más aburrida, según "The Atlantic". Las superficies más rápidas no permitían peloteos largos y llenos de suspenso, ya que los puntos por lo general consistían en un servicio fuerte, seguido de una carrera hacia la red, llamado juego de saque y volea. Las superficies más lentas hacen que los jugadores se mantengan en la línea de fondo, compitiendo de un lado a otro por puntos largos y prolongados. Muchos torneos ATP, sobre todo todos los eventos de Grand Slam, han ralentizado su superficie en la última década. Los organizadores de Wimbledon cambiaron la composición de su césped, el Abierto de Australia cambió a una superficie de cancha dura más lenta y el Abierto de Estados Unidos agregó más arena a sus canchas en un esfuerzo por ralentizar el juego, según "The Atlantic".