En los hombres, los espermatozoides se desarrollan en los testículos, que normalmente se encuentran en el escroto. Pero en el 2 al 4 por ciento de los bebés varones, uno o ambos testículos no se mueven a la ubicación adecuada en el escroto, una condición llamada criptorquidia. Aunque un testículo no descendido a menudo se mueve hacia el escroto de manera espontánea durante la infancia, a veces la afección debe tratarse, ya que podría interferir con la producción normal de esperma después de la pubertad, causando infertilidad. En la mayoría de los casos, la criptorquidia se puede corregir, pero ocasionalmente, los problemas persisten hasta la edad adulta y pueden interferir con la fertilidad de un hombre.
Desarrollo
Aunque los testículos no producen espermatozoides maduros hasta la pubertad, los órganos se forman durante el desarrollo fetal, comenzando alrededor de la quinta semana de embarazo. Los testículos se originan en el abdomen fetal, pero un proceso complejo, llamado descenso testicular, los mueve hacia el escroto, donde generalmente se encuentran al nacer.
El descenso testicular comienza durante la décima semana, cuando cada testículo se mueve hacia abajo en el cuerpo hacia una vía entre el abdomen y el escroto, llamada canal inguinal. Luego, cada testículo se mueve a través de este canal hacia el escroto, donde la temperatura después del nacimiento será aproximadamente 10 grados Fahrenheit más baja que en el abdomen.
El desarrollo de los espermatozoides, o espermatogénesis, requiere esta temperatura reducida. Si uno o ambos testículos permanecen en el abdomen al nacer, la afección se llama criptorquidia o criptorquismo. En la pubertad, si un testículo todavía está en el abdomen, no se pueden desarrollar espermatozoides en ese testículo, una posible causa de un recuento bajo de espermatozoides e infertilidad.
Esterilidad
La criptorquidia generalmente se detecta en un niño recién nacido como parte de un examen de rutina realizado por un médico. Si ambos testículos permanecen en el abdomen y la afección no se corrige, el 100 por ciento de los pacientes no producen espermatozoides después de la pubertad y son infértiles y no pueden engendrar hijos, según las estadísticas publicadas en una revisión de criptorquidia publicada en "Swiss Medical Weekly" en Agosto de 2008. El estudio también indicó que el riesgo de infertilidad permanece en alrededor del 38 por ciento en estos hombres si la condición se corrigió cuando eran niños. El estudio también informó que, si solo 1 testículo no descendió al nacer y la afección se corrigió con éxito, alrededor del 90 por ciento de estos niños tienen una fertilidad normal en la edad adulta.
Tratamiento y tiempo
La mayoría de los casos de criptorquidia se diagnostican en el momento del nacimiento o inmediatamente después. El tratamiento habitual es una cirugía correctiva llamada orquiopexia, en la que el testículo se manipula en el escroto y se sutura en su lugar a través de una pequeña incisión. Cuando se realiza una cirugía, los espermatozoides se desarrollan después de la pubertad y su número puede ser normal, especialmente si solo está involucrada una tesis. Sin embargo, en un artículo histórico publicado en octubre de 1 en "The Lancet", los investigadores encontraron que, en los hombres cuya condición se corrigió pero que tenían daño inducido por el calor antes de la cirugía en las células primitivas destinadas a convertirse en espermatozoides, la probabilidad de infertilidad era mayor. que en sujetos similares con células primitivas normales.
Hoy en día, la mayoría de los médicos recomiendan realizar una cirugía correctiva temprano, generalmente antes de que el bebé tenga 1 año y, a menudo, entre los 3 y 6 meses de edad. En la mayoría de los casos, la cirugía es eficaz para mantener el testículo en el escroto, aunque los médicos a veces recomiendan un tratamiento adicional con hormonas hipofisarias o testiculares.
Otros problemas
En algunos niños que se someten a una cirugía correctiva temprana para la criptorquidia, la infertilidad aún se desarrolla, aunque las razones de esto no se comprenden bien. Algunas investigaciones sugieren que, debido a que el testículo permanece en el abdomen hasta que se realiza la cirugía, esto puede desencadenar una respuesta autoinmune, lo que lleva a la producción de anticuerpos anti-espermatozoides que podrían dañar los espermatozoides y contribuir a la infertilidad.
La presencia de estos anticuerpos se identificó por primera vez en un artículo publicado en noviembre de 1998 en "The Journal of Urology" en el que los investigadores encontraron anticuerpos anti-esperma en aproximadamente el 14 por ciento de los niños pequeños que se sometieron a cirugía para corregir la criptorquidia hasta 2 años antes. Después de un seguimiento a largo plazo, 4 de 29 sujetos con anticuerpos positivos, o alrededor del 13 por ciento, todavía tenían estos anticuerpos cuando entraron en la pubertad. Estudios posteriores confirmaron que la criptorquidia puede causar una respuesta autoinmune contra los espermatozoides, pero se necesita más investigación para determinar si esto se relaciona con la infertilidad en hombres previamente criptórquidos.