Si bien los esquiadores de estilo libre y freeride realizan trucos y maniobras acrobáticas que requieren equilibrio, la principal diferencia entre los dos deportes es el terreno. Los esquiadores de estilo libre usan parques y rieles de terreno en los que el ambiente es artificial o arreglado de alguna manera, de acuerdo con “Lesiones de deportes extremos y de aventura: epidemiología, tratamiento, rehabilitación y prevención” de Omer Mei-Dan y Michael R. Carmont. Los esquiadores de freeride ejecutan trucos similares en un entorno natural, que incluye pistas empinadas, nieve en polvo profunda, acantilados verticales y fuera de pista o fuera de pista.
Hotdogging por oro
En la década de 1960, el esquí de estilo libre se conocía popularmente como "hotdogging" y combinaba impresionantes saltos y acrobacias. En 1979, la Federación Internacional de Esquí reconoció oficialmente el estilo libre como una disciplina de esquí y reguló algunas de las prácticas más peligrosas del deporte. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Calgary de 1988, el esquí de estilo libre fue un deporte de demostración, que incluyó los tres eventos de antenas, magnates y ballet, según el sitio web de los Juegos Olímpicos. Unos años más tarde, el evento magnate y el evento aéreo ganaron el estatus de medalla en los Juegos Olímpicos. El deporte continúa evolucionando como dos nuevas categorías de eventos: halfpipe y slopestyle se incluirán en los Juegos de 2014. En el evento de slopestyle, los esquiadores maniobran a través de una pista de obstáculos que consta de raíles y saltos. Siguiendo el ejemplo de los patinadores que juegan en los desagües pluviales, el evento halfpipe involucra a los esquiadores que hacen giros y volteretas en la nieve hecha como la mitad inferior de un enorme desagüe pluvial.
Deporte para adictos a la velocidad
El esquí freeride aún no ha sido reconocido como deporte olímpico. Sin embargo, dos eventos, el Freeride World Tour y el Freeskiing World Tour, se han fusionado, lo que se traduce en un aumento de la exposición y el público de los esquiadores. Durante estos recorridos, los atletas son juzgados por trucos, saltos, fluidez y velocidad de una manera que se asemeja a la puntuación en la gimnasia. Los atletas no solo deben lograr altas velocidades y trucos temerarios, sino también mostrar creatividad. Según el artículo de Tobias van Neen "El nuevo mundo del freeride" en la "revista Ski Canada", los esquiadores alpinos que buscan liberarse de la reglamentación de las carreras en recorridos cronometrados se dirigen al freeride competitivo.
Obtenga una carga del equipo
Los esquís de estilo libre suelen ser estrechos con poco corte lateral, lo que significa que tienen una cintura un poco más estrecha. Si eres magnate del esquí, la longitud promedio es de aproximadamente 73 pulgadas para los hombres y 69 pulgadas para las mujeres. Para las antenas, los esquís de estilo libre son un poco más cortos, o aproximadamente 63 pulgadas de largo. Los esquiadores necesitan el máximo control sobre los giros y la capacidad de avanzar y retroceder fácilmente. Por el contrario, los esquís de freeride son su "paseo ancho" debido a sus cinturas anchas, según el artículo de Stu Campbell "Cómo esquiar los diferentes modelos" en "Esquí". Cuando junta dos esquís de freeride, deben formar una plataforma que proporcione una mejor flotación sobre nieve blanda. Una habilidad clave en el freeride es la habilidad de deslizarse hacia adelante y hacia atrás en nieve profunda.
Los peligros abundan
Cuando los esquiadores compiten en el Freeride World Tour, deben llevar casco, mochila con sonda y pala, protector de espalda y transceptor, según el artículo de Catherine Weekly "Samuel Anthamatten en el Freeride World Tour: Steep, Deep and Crazy" en el " Telégrafo." Algunos esquiadores incluso se ponen mochilas con airbags a pesar del peso añadido. Para gestionar el riesgo de quedar atrapado en una avalancha, los esquiadores de freeride comprueban la temperatura y el tiempo antes de salir al campo. En enero de 2012, la esquiadora de estilo libre Sarah Burke, cuatro veces medallista de oro olímpica, murió mientras entrenaba en Utah. A pesar de los procedimientos de seguridad para el esquí de estilo libre promulgados por la Federation Internationale de Ski, el organismo rector mundial, las personas que practican deportes extremos asumen un riesgo calculado. El mejor consejo es recibir instrucción profesional en el deporte, seguir los protocolos de seguridad y usar equipo de protección, especialmente un casco.