La escoliosis o curvatura anormal de la columna se puede diagnosticar a cualquier edad. A menudo, un padre, un amigo o un maestro observador lo sospecha primero de un niño en crecimiento. Una evaluación más formal de la postura puede ayudar con un diagnóstico. Un médico puede ordenar radiografías para determinar la naturaleza y la gravedad de la curvatura de la columna. Las radiografías también ayudan a determinar qué tratamiento, si es que hay alguno, puede ser necesario. El tratamiento puede incluir "espera vigilante", terapia con ejercicios y aparatos ortopédicos. A veces se recomienda la cirugía para casos graves de escoliosis.
Examen postural
Algunos distritos escolares realizan pruebas de detección de escoliosis. Esto se hace a menudo en la escuela secundaria, cuando los estudiantes se encuentran en una fase de rápido crecimiento y tienen un mayor riesgo de desarrollar escoliosis. California ha desarrollado pautas para la detección de escoliosis mediante inspección visual. Esta evaluación también se puede realizar en casa.
Con la espalda expuesta, busque: inclinación de la cabeza; hombros desiguales; protuberancia asimétrica de los omóplatos; caderas que no están niveladas; brazos que no cuelgan uniformemente del cuerpo; redondeo excesivo de los hombros; o balanceo de la espalda baja. A continuación, haga que el niño coloque la barbilla en el pecho, junte las manos frente a sí misma y se incline hacia adelante 90 grados a la altura de la cintura. Busque un redondeo excesivo de la espalda. Verifique si un lado de la espalda está más alto que el otro o si aparece una joroba en un lado de la caja torácica. Si la evaluación postural genera inquietudes, consulte con su proveedor de atención médica.
Rayos X
Según el texto "Fundamentos de la radiología esquelética", una radiografía es la prueba de diagnóstico más importante para evaluar la escoliosis. Los rayos X son útiles para determinar la causa de la escoliosis, evaluar la madurez ósea para juzgar la probabilidad de progresión de la curva y evaluar el sitio, la magnitud y la flexibilidad de la curvatura espinal. Los rayos X también se utilizan para determinar el tratamiento apropiado y monitorear la progresión o regresión de la escoliosis.
Medidas del escoliómetro
Las personas con escoliosis significativa suelen presentar irregularidades en la caja torácica cuando se inclinan hacia adelante por la cintura. Un lado de la caja torácica suele aparecer elevado, una característica comúnmente llamada "joroba costal", y el otro lado está más bajo. Esta asimetría es causada por la rotación de la caja torácica debido a una curvatura anormal de la columna.
Un escoliómetro es un instrumento que se utiliza para evaluar la escoliosis. Esta sencilla herramienta evalúa indirectamente la escoliosis midiendo la pendiente de lado a lado de la caja torácica en la postura de flexión hacia adelante. Aunque este dispositivo puede proporcionar información útil, un estudio publicado en febrero de 1990 en la revista "Physical Therapy" concluyó que el escoliómetro contribuye poco al diagnóstico inicial de escoliosis.
Tratamiento
El grado de curvatura de la columna en el momento del diagnóstico inicial y cuánto crecimiento de la columna queda para alcanzar la estatura adulta completa afecta las recomendaciones de tratamiento para la escoliosis. Es posible que las curvaturas leves en adolescentes que tienen espinas casi maduras no requieran tratamiento. Las curvaturas de leves a moderadas en niños con espinas menos maduras a menudo justifican un control de rayos X cada 6 meses para detectar signos de progresión de la escoliosis. Se pueden recomendar aparatos ortopédicos si hay evidencia de progresión de la escoliosis o si el niño tiene un alto riesgo de empeoramiento de la afección. Se puede recomendar una cirugía para enderezar la columna para la escoliosis grave. Es posible que el ejercicio no prevenga el empeoramiento de la escoliosis, pero se recomienda para mantener la fuerza y la flexibilidad de la columna vertebral para cualquier persona con la afección.
Pronóstico
Menos de 1 de cada 10 adolescentes diagnosticados con escoliosis experimentan una progresión de la afección que requiere tratamiento médico, según los autores de una revisión de 1999 publicada en la revista Orthopaedic Clinics of North America. Ciertas variables en el diagnóstico inicial ayudan a predecir la probabilidad de progresión de la escoliosis. En septiembre de 1984, el "Journal of Bone and Joint Surgery" publicó un estudio que siguió a más de 700 personas con escoliosis no tratada. Identificó 3 factores más comúnmente asociados con un mayor riesgo de progresión de la curva. Cuanto más grande era la curva en el diagnóstico inicial, más joven era el paciente cuando se detectó la curva y los signos radiográficos de inmadurez esquelética se asociaron con un mayor riesgo de empeoramiento de la escoliosis.