El reflujo ácido ocurre cuando el contenido de su estómago sube hacia su esófago, hacia su garganta. Los síntomas más comunes del reflujo ácido son acidez y regurgitación. Debido a que algunos de los medicamentos más efectivos para tratar el reflujo ácido están disponibles sin receta, muchas personas con reflujo ácido se autodiagnostican y se tratan a sí mismos y retrasan la consulta con sus médicos. Si tiene reflujo ácido persistente, podría desarrollar complicaciones graves.
¿Reflujo ácido o ERGE?
Las distinciones entre el reflujo ácido, también conocido como reflujo gastroesofágico o GER, y la enfermedad por reflujo gastroesofágico en toda regla no siempre son claras. GER se caracteriza por acidez o regurgitación ocasional y es una condición muy común. La ERGE se diagnostica cuando la acidez estomacal se repite con frecuencia, cuando desarrolla síntomas "extraesofágicos", como tos crónica, ronquera o dolor de garganta persistente, o cuando se descubre evidencia de lesión esofágica inducida por ácido durante la endoscopia, que se realiza al pasar un alcance por su esófago.
Inflamación del esófago
Una posible complicación del reflujo ácido en curso es la esofagitis. Esta afección se caracteriza por una inflamación inducida por el ácido en el extremo inferior del esófago y se puede diagnosticar durante la endoscopia. Muchas personas con esofagitis, pero ciertamente no todas, experimentan un dolor insoportable durante los episodios de reflujo ácido. Algunos pacientes con esofagitis desarrollan erosiones o ulceraciones en el esófago. Esta condición se llama esofagitis erosiva. Las erosiones esofágicas, al igual que las úlceras en el estómago, son propensas a sangrar, lo que hace que la anemia sea una posible complicación de la esofagitis erosiva.
Estrechamiento esofágico
Si desarrolla esofagitis que no se trata adecuadamente, podría correr el riesgo de cicatrices y estenosis esofágicas o estrechamiento. El síntoma inicial de una estenosis esofágica es la incomodidad, a menudo descrita como una sensación de "pinchazo", al tragar alimentos sólidos. A medida que su esófago se vuelve aún más estrecho, puede experimentar dificultad para tragar alimentos blandos o incluso líquidos. Una revisión de 2010 en el World Journal of Gastrointestinal Endoscopy informó que hasta el 10 por ciento de los pacientes con esofagitis desarrollan estenosis. Esta complicación es particularmente frecuente en hombres de edad avanzada. Las estenosis se pueden tratar dilatando o ensanchando el esófago, pero pueden reaparecer.
Cáncer de Esófago
Normalmente, las células que recubren la parte inferior del esófago son diferentes a las que recubren el estómago. Las células esofágicas suelen ser más planas y no producen tanto moco como las células del estómago. Sin embargo, cuando la parte inferior del esófago está continuamente expuesta al ácido, sus células experimentan cambios que las hacen parecerse más a las células del estómago. Esta afección, el esófago de Barrett, prepara el escenario para el cáncer de esófago. El esófago de Barrett y el cáncer de esófago son más comunes en los ancianos, pero ambas afecciones también pueden ocurrir en personas más jóvenes. Al igual que la esofagitis, el esófago de Barrett y el cáncer de esófago se pueden diagnosticar con endoscopia.
Otras complicaciones
Se pueden desarrollar otras complicaciones en personas con reflujo ácido a largo plazo. Después del síndrome de goteo posnasal y el asma, la ERGE es la causa más común de tos crónica. La sinusitis, las infecciones de oído recurrentes, el dolor de pecho, la interrupción del sueño, la laringitis, la erosión del esmalte dental, el estrechamiento de la tráquea e incluso el cáncer de laringe se han relacionado con el reflujo ácido crónico.
Terapia de bloqueo de ácido
Los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol (Prilosec) y el lansoprazol (Prevacid), son los medicamentos más utilizados para el reflujo ácido y la ERGE. Los IBP están disponibles sin receta y con receta. Estos medicamentos inhiben la producción de ácido estomacal y son efectivos para la mayoría de las personas con reflujo ácido. Si tiene acidez estomacal persistente a pesar de tomar medicamentos de venta libre, consulte a su médico para una evaluación.