El cáncer de pulmón es el cáncer no cutáneo más común y la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo. Debido a la falta de signos y síntomas tempranos, la mayoría de los cánceres de pulmón se descubren cuando ya no son fáciles de tratar. Por lo tanto, mientras que las tasas de mortalidad de muchos otros tipos de cánceres están mejorando, la supervivencia a cinco años de las víctimas de cáncer de pulmón sigue siendo un pésimo 5 por ciento. Según un informe de 15 de Clinical Medicine Insights, el dolor es el síntoma más común del cáncer de pulmón.
No es un marcador útil
Aunque las personas que tienen cáncer de pulmón suelen informar de dolor en el pecho, es posible que no sea el primer síntoma de la enfermedad. Cuando estaban desarrollando una herramienta de diagnóstico para determinar el riesgo de cáncer de pulmón, los investigadores de la Universidad de Nottingham del Reino Unido encontraron otros signos y síntomas (pérdida de peso, fatiga, pérdida de apetito, dificultad para respirar y tos con sangre) más útiles que el dolor de pecho para predecir el cáncer de pulmón. Además, estos síntomas debían considerarse a la luz de otros factores de riesgo, como antecedentes de tabaquismo o antecedentes familiares de cáncer de pulmón, para ser de gran valor para identificar a los pacientes en riesgo.
La calidad del dolor varía
El dolor causado por el cáncer de pulmón puede deberse a varias causas, incluidos los efectos locales del tumor, la diseminación del tumor a la pared torácica o la diseminación a otras regiones del cuerpo. Los tumores ubicados en lo profundo de su pulmón pueden causar solo un dolor vago o sordo porque los nervios sensoriales del tejido pulmonar no están tan bien localizados como los que irrigan su piel u otras estructuras superficiales. Por el contrario, los tumores pulmonares que se han diseminado a la pared torácica o que involucran la pleura (las delicadas membranas que rodean los pulmones y la pared torácica interna) pueden desencadenar dolores agudos, punzantes o similares a la presión. La afectación pleural, en particular, puede causar dolores agudos y punzantes con cada respiración.
Otras posibilidades
A pesar de su asociación con el cáncer de pulmón, el dolor torácico agudo se debe con mayor frecuencia a otras causas. Algunas afecciones no cancerosas que desencadenan dolores agudos en el pecho, como los coágulos de sangre en los pulmones, son potencialmente graves y pueden requerir hospitalización y tratamiento urgentes. Otros, como el trastorno de pánico o la costocondritis (inflamación de las articulaciones entre las costillas y el esternón) pueden necesitar tratamiento, pero no son potencialmente mortales. Es posible que se necesite una evaluación completa, que incluya una radiografía de tórax u otros estudios, para determinar la fuente de su dolor.
Consideraciones
Las personas que tienen cáncer de pulmón suelen desarrollar otros signos y síntomas antes de quejarse de un dolor agudo en el pecho. De hecho, muchos pacientes con cáncer de pulmón desarrollan dolor en otros lugares antes de tener dolor en el pecho. El dolor abdominal o de huesos debido al cáncer que se disemina al intestino o al esqueleto puede preceder al dolor en el pecho si tiene cáncer de pulmón. Sin embargo, el dolor de pecho agudo persistente o recurrente podría indicar otra enfermedad grave y debería provocar una visita a su médico.