Algunas personas con hipercolesterolemia o colesterol alto en sangre también pueden tener hipertensión o presión arterial alta. Juntos, pueden provocar enfermedades cardiovasculares y aumentar su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Las lipoproteínas de baja densidad ricas en colesterol que circulan en la sangre pueden invadir las paredes de las arterias y provocar el desarrollo de placas grasas en un proceso llamado aterosclerosis. La hipertensión puede aumentar la acumulación de esta forma "mala" de colesterol en las paredes de las arterias. La hipercolesterolemia y la hipertensión a menudo trabajan juntas para comprometer la función normal de las arterias. Las terapias combinadas que se dirigen a varios factores de riesgo, como la hipercolesterolemia, la hipertensión y la función arterial, pueden tratar de manera más efectiva la enfermedad cardiovascular que una terapia que se enfoca en un solo factor de riesgo.
Función de la arteria
Las paredes de las arterias deben ser flexibles o elásticas para adaptarse a los cambios en el flujo sanguíneo a medida que late el corazón. La pérdida de flexibilidad de las arterias y el aumento de la rigidez es un sello distintivo de la aterosclerosis y la hipertensión. La pared de la arteria está compuesta por varias capas. Una mayor rigidez en las arterias implica cambios estructurales en la pared arterial, incluido el engrosamiento del tejido conectivo y las capas de células musculares.
La capa más interna de la pared de la arteria que está en contacto directo con la sangre se llama endotelio o capa de células endoteliales. El endotelio tiene una sola capa celular de profundidad, pero tiene un papel importante en la regulación de la elasticidad de las arterias. La producción reducida de óxido nítrico en las células endoteliales, un compuesto que ayuda a relajar el tono muscular de las arterias, puede comprometer la función normal de las arterias y contribuir a la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.
La hipercolesterolemia
Diferentes clases de complejos de grasa y proteína, llamados lipoproteínas, transportan colesterol, triglicéridos y fosfolípidos a través de la sangre. Cada clase de lipoproteínas contiene los 3 tipos de grasas, aunque en diferentes proporciones. En la sangre, las lipoproteínas de muy baja densidad ricas en triglicéridos eventualmente se convierten en LDL ricas en colesterol, algunas con un tamaño anormalmente pequeño. Las LDL pequeñas y de tamaño normal que quedan atrapadas en la pared de la arteria contribuyen a la pérdida de elasticidad de la arteria. La presencia de LDL en las paredes de las arterias desencadena una respuesta inflamatoria que involucra la producción de radicales libres o estrés oxidativo, que causa la oxidación de las LDL.
Las LDL oxidadas inhiben la producción de óxido nítrico endotelial, lo que contribuye al endurecimiento de las arterias. Las LDL oxidadas también inhiben la capacidad de las lipoproteínas de alta densidad, un tipo "bueno" de lipoproteína que protege contra las enfermedades cardiovasculares, para eliminar el colesterol de los sitios de acumulación de LDL en las arterias.
Hipertensión
El colesterol alto en sangre también puede provocar presión arterial alta a través de una mayor sensibilidad a la sal. La acumulación de colesterol en las células renales aumenta la retención de sodio. La retención de sodio puede aumentar el volumen sanguíneo, lo que aumenta la presión arterial. La retención de sodio también reduce la producción de óxido nítrico de las células endoteliales.
La ingesta alta de sal en personas con hipertensión sensible a la sal provoca una disminución en la elasticidad de las arterias y eleva la presión arterial, según un estudio publicado en la edición de febrero de 2001 de "Hypertension". El aumento de la presión arterial puede, a su vez, impulsar más LDL hacia la pared arterial, preparando el escenario para un círculo vicioso que promueve la aterosclerosis.
Tratamientos
La clase de estatinas de medicamentos para reducir el colesterol puede inhibir la producción de colesterol y reducir eficazmente los niveles de colesterol LDL en sangre en muchas personas. Las estatinas también pueden ayudar a reducir la presión arterial, especialmente cuando se usan en combinación con medicamentos que pueden disminuir la retención de sodio en los riñones y relajar el tono muscular en las paredes arteriales.
En personas con hipertensión e hipercolesterolemia, la terapia diaria combinada con 40 mg de simvastatina y 320 mg de valsartán, un fármaco que ayuda a relajar las paredes arteriales, durante 12 semanas redujo el colesterol LDL en un 37 por ciento y la presión arterial se controló en el 50 por ciento de los pacientes. asignaturas. El estudio fue publicado en la edición de octubre de 2008 de "Clinical Therapeutics".