Aunque es posible que sepa que muchos problemas diferentes pueden provocar infertilidad, es posible que no sepa que las altas cantidades de una hormona reproductiva llamada prolactina en un trastorno llamado hiperprolactinemia pueden hacer que tanto hombres como mujeres se vuelvan infértiles. Los niveles altos de prolactina pueden tener varias causas posibles, pero el tratamiento a menudo devuelve los niveles a un rango normal y finalmente restaura la fertilidad.
La prolactina
La prolactina es una hormona producida en la glándula pituitaria en ambos sexos. En las mujeres embarazadas, la prolactina estimula el crecimiento del tejido mamario y, después de que nace el bebé, hace que las células mamarias secreten leche. Aunque los hombres también producen pequeñas cantidades de prolactina, su función fisiológica en los hombres es poco conocida. En pequeñas cantidades, la prolactina puede tener un efecto positivo en los testículos y en su producción de testosterona, la principal hormona sexual masculina, ya que una investigación publicada en julio de 2002 en "Molecular Human Reproduction" indica que las células productoras de testosterona normalmente se unen y responden a la prolactina. . En los hombres adultos, el rango normal de niveles de prolactina en sangre es de 2 a 18 nanogramos por mililitro; en mujeres no embarazadas, la prolactina suele ser de 2 a 29 nanogramos por mililitro; ambos rangos normales son bastante bajos en comparación con el rango de esta hormona en la sangre de una mujer embarazada, que puede llegar a 200 nanogramos por mililitro. Aunque no existe un nivel de prolactina preciso que defina la hiperprolactinemia, cualquier valor por encima de lo normal para cualquier sexo puede causar problemas, y un valor superior a 100 nanogramos por mililitro en ausencia de embarazo se considera muy alto.
Mujer
Cuando una mujer no embarazada tiene niveles altos de prolactina, el exceso inhibe la función ovárica general, lo que provoca una baja producción de estrógeno y, a veces, la falta de ovulación. Una mujer con niveles altos de prolactina puede tener períodos menstruales irregulares o sus períodos pueden detenerse por completo. Aunque algunas mujeres pueden tener una elevación de prolactina más leve que otras, un artículo publicado en abril de 2006 en el "European Journal of Obstetrics and Gynecology and Reproductive Biology" informa que incluso un aumento leve de prolactina puede detener la ovulación y causar infertilidad, aunque algunas mujeres aún pueden menstruar. . El estudio también establece que la prolactina alta es responsable de aproximadamente el 15 por ciento de las mujeres a las que se les diagnostica infértil porque sus ovarios no liberan óvulos. La prevalencia general de hiperprolactinemia en la población femenina general se desconoce, según este estudio, porque los niveles de prolactina no se miden de manera rutinaria y la mayoría de las mujeres no saben que tienen un nivel alto de prolactina hasta que encuentran un problema para quedar embarazadas.
Hombre
La hiperprolactinemia también es responsable de los problemas de fertilidad en los hombres, aunque la afección se diagnostica en los hombres con menos frecuencia que en las mujeres. Un artículo publicado en noviembre de 2011 en "Current Opinion in Urology" estima que aproximadamente 1 de cada 10,000 hombres que visitan a un especialista en infertilidad u otros trastornos sexuales tiene hiperprolactinemia, pero se desconoce su prevalencia en la población general de hombres. La hiperprolactinemia en los hombres puede causar varias anomalías relacionadas con la infertilidad, incluida una disminución en el volumen de semen y un recuento bajo de espermatozoides, aunque no se comprende exactamente por qué se desarrollan estos problemas. Algunos hombres con niveles altos de prolactina también experimentan disfunción eréctil o disminución de la libido, lo que también puede causar problemas para engendrar un hijo. Aunque se cree que la prolactina en pequeñas cantidades aumenta la producción de testosterona, los niveles altos podrían inhibir su producción, según un estudio publicado en 2012 en "Hormone Research in Paediatrics" que encontró niveles anormalmente bajos de testosterona en adolescentes y hombres jóvenes con hiperprolactinemia que habían tomado antipsicóticos. . Esta relación de testosterona y prolactina debe explorarse más a fondo.
Causas y tratamientos
Tanto en hombres como en mujeres, la hiperprolactinemia a veces es causada por un pequeño tumor en la hipófisis llamado prolactinoma que secreta prolactina en el sistema circulatorio. Estos tumores suelen ser benignos, más comunes en mujeres que en hombres y, en ocasiones, lo suficientemente grandes como para causar dolor de cabeza o problemas de visión. Una producción baja de hormona tiroidea, llamada hipotiroidismo, también puede causar hiperprolactinemia porque, en este trastorno, la pituitaria secreta demasiado de un factor que estimula la liberación de prolactina. Otras posibles causas incluyen ciertos medicamentos que pueden elevar la producción de prolactina y, en raras ocasiones, una lesión o tumor en el pecho que estimula los nervios en el pecho, imitando la succión de un bebé, un estímulo natural de prolactina.
El tratamiento de la prolactinemia depende de su causa, pero a menudo implica medicamentos que bloquean la producción de prolactina en la hipófisis o, en casos raros, cirugía para extirpar un prolactinoma. Debe discutir cualquier pregunta que pueda tener sobre la hiperprolactinemia con su médico de familia o con un especialista en medicina interna o endocrinología. Las preguntas sobre infertilidad pueden ser respondidas por un especialista en fertilidad.