Infertilidad causada por paperas

La mayoría de las enfermedades infantiles siguen su curso y terminan sin efectos significativos a largo plazo. Sin embargo, este no es siempre el caso de las paperas, una infección viral común que afecta las glándulas salivales de la mandíbula y la parte superior del cuello. Cuando las paperas se desarrollan en un niño después de la pubertad o en un hombre adulto, a veces causa inflamación testicular que puede afectar la producción de esperma y provocar problemas de fertilidad.

Paperas

Las paperas son una infección viral que primero produce fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares. Eventualmente, causa inflamación de las glándulas salivales, ubicadas en tejidos profundos debajo de las orejas y en la parte superior del cuello. Estas glándulas se vuelven sensibles y notoriamente hinchadas. Pueden verse afectados uno o ambos lados de la cara. Los síntomas de las paperas generalmente duran de 7 a 10 días y generalmente desaparecen sin efectos duraderos. Debido a que es causada por un virus, no existe un tratamiento específico para las paperas que no sea el descanso y el tiempo.

En los EE. UU. Se dispone de una vacuna contra las paperas desde 1967. Las vacunas contra las paperas se administran típicamente como parte de una inyección combinada que previene otras infecciones infantiles, como el sarampión o la varicela. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una combinación de dos dosis secuenciales de la vacuna, que generalmente se administran aproximadamente al año y nuevamente entre los 1 y los 4 años de edad, tiene un 6 por ciento de efectividad para prevenir las paperas.

Orquitis

Cuando un niño que ha pasado por la pubertad o un hombre adulto contrae paperas, la enfermedad a veces afecta los testículos y causa una afección inflamatoria llamada orquitis. Según una revisión publicada en 2006 en el "International Journal of Clinical Practice", la orquitis se desarrolla con paperas en 20 a 30 por ciento de los varones pospúberes. A veces, la inflamación también afecta al epidídimo, un tubo estrecho que transporta los espermatozoides fuera de los testículos. La inflamación generalmente afecta a un testículo, pero afecta a ambos testículos en aproximadamente 1 de cada 6 hombres con orquitis. La mayoría de los casos de orquitis relacionada con las paperas se desarrollan durante la primera semana de la enfermedad, lo que provoca una inflamación dolorosa del testículo y enrojecimiento de la piel del escroto. El dolor suele desaparecer en una semana. Una vez que la enfermedad aguda mejora, el hombre puede notar un ablandamiento del testículo debajo de la piel del escroto, que puede ir seguido de un encogimiento testicular notable. Esta pérdida de tejido testicular ocurre en 30 a 50 por ciento de los hombres con orquitis inducida por paperas.

Fertilidad

En algunos casos de orquitis inducida por paperas, la enfermedad finalmente causa una reducción en la producción de esperma. Aunque la razón de esto no se comprende completamente, un artículo publicado en 2010 en el "British Journal of Urology International" informa que podría involucrar cambios en las hormonas masculinas durante las primeras etapas de la orquitis. Los investigadores también indican que la infección viral causa hinchazón que puede aumentar la presión sobre las partes del testículo que producen espermatozoides. La presión prolongada puede dañar permanentemente el tejido, dejándolo incapaz de producir esperma. El artículo señala que se produce una reducción en el número de espermatozoides en un eyaculado en aproximadamente el 13 por ciento de los hombres que han tenido orquitis relacionada con las paperas. Aunque esto puede ocasionar dificultades para engendrar un hijo, la infertilidad completa es extremadamente rara.

Recomendaciones

Aunque la mayoría de los casos de paperas no implican inflamación testicular, el artículo del "British Journal of Urology International" señala que la aparición de paperas y paperas-orquitis ha aumentado en todo el mundo. Esto puede deberse a la escasez de vacunas y otros problemas de vacunas experimentados en la década de 1990, posiblemente explicando un aumento del problema entre los hombres jóvenes.

Si ha tenido orquitis inducida por paperas, la probabilidad de tener un problema de fertilidad es razonablemente baja y la infertilidad permanente es extremadamente improbable. No obstante, si le preocupa esta posibilidad o no está seguro de haber recibido la vacuna contra las paperas, hable sobre estos temas con su médico.