Tener dificultades para concebir un hijo puede ser problemático para un hombre o una mujer. A veces, el problema se origina en la producción del esperma o del óvulo, pero en los hombres, la torsión testicular puede reducir la fertilidad. La torsión testicular es donde un testículo se tuerce y su suministro de sangre se ve comprometido. Esta afección se desarrolla en 1 de cada 4,000 hombres menores de 25 años y requiere atención médica inmediata.
Torsión testicular
En los hombres, una estructura llamada cordón espermático pasa desde cada lado del abdomen a través del canal inguinal hasta el escroto, donde cada uno de los 2 cordones se une a 1 testículo. El cordón espermático contiene los conductos deferentes, un tubo que transporta los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra durante la eyaculación. El cordón también contiene arterias que llevan sangre a los testículos y venas que llevan sangre desde los testículos de regreso al corazón. Normalmente, los tejidos que rodean el testículo lo adhieren a la pared interna del escroto, manteniéndolo firmemente en su lugar.
Cuando ocurre la torsión, es porque este accesorio está suelto debido a un rasgo heredado o se ha aflojado, lo que permite que los testículos giren libremente sobre el cordón espermático. Cuando un testículo permanece en rotación durante un período de tiempo, esto ejerce presión sobre los vasos sanguíneos que ingresan al testículo y corta el suministro de sangre. A veces, el tratamiento inmediato de la torsión salva el testículo torcido y permanece normal. Si la torsión no se corrige en aproximadamente 6 horas, el testículo se daña por falta de sangre y comienza a morir, una situación llamada infarto. Cuando esto sucede, los testículos dejan de funcionar y ya no producen espermatozoides ni hormonas masculinas.
Esterilidad
Si la torsión causa un infarto y el testículo muere, las hormonas hipofisarias que regulan los testículos aumentan y estimulan el testículo sano restante, lo que compensa produciendo más esperma y testosterona. Como resultado, el recuento de espermatozoides a menudo vuelve a la normalidad después de la pérdida de un testículo inducida por la torsión y un hombre puede permanecer completamente fértil. En aproximadamente 1/3 de los casos, el recuento de espermatozoides de un hombre está por debajo de lo normal después de la torsión, lo que podría causarle dificultades para engendrar un hijo. Las razones de esto no se comprenden completamente. El testículo dañado a veces se rompe y podría liberar espermatozoides en la circulación de un hombre, donde normalmente nunca se encuentran. La investigación sugiere que las células inmunes en la sangre podrían producir anticuerpos anti-espermatozoides, posiblemente desencadenando una respuesta inmunitaria anormal que podría interferir con la fertilidad en algunos hombres que experimentaron torsión.
Investigación
Varios estudios de investigación han involucrado a hombres que experimentaron torsión cuando eran niños, adolescentes o adultos y se les corrigió la afección. Por ejemplo, un estudio publicado en la edición de julio-agosto de 2007 de "Journal of Andrology" examinó a un grupo de 48 hombres que habían experimentado y habían sido tratados por torsión en diferentes momentos en su pasado, en comparación con un grupo de hombres que no habían experimentado torsión testicular.
Los investigadores encontraron niveles hormonales normales en estos hombres, pero recuentos de espermatozoides más bajos, algunos espermatozoides anormales y niveles más altos de anticuerpos anti-espermatozoides, en comparación con el grupo de control. También encontraron que los hombres tratados por torsión mediante la extirpación del testículo dañado tenían mejor calidad de esperma que los tratados asegurando el testículo lesionado en el abdomen y dejándolo allí, un procedimiento llamado orquiopexia. Aunque esto sugiere que retener el testículo dañado en lugar de extirparlo podría contribuir a la infertilidad, posiblemente a través de una respuesta inmune, esto necesita más estudios para su confirmación.
Causas y síntomas
La causa exacta de la torsión testicular no siempre está clara, pero puede ser genética en casos raros en los que un bebé nace con torsión de ambos testículos. A veces, se desarrolla después de una lesión en el escroto, después de un ejercicio extenuante o durante el sueño. En algunos casos, el rápido crecimiento de un niño durante la pubertad puede causar torsión testicular. En muchas situaciones, es probable que la causa directa sea una lesión física en las estructuras que mantienen el testículo en su lugar en el escroto. Los síntomas de la torsión testicular incluyen dolor escrotal repentino y severo, a menudo con hinchazón o un cambio obvio en la posición de un testículo en el escroto. Ocasionalmente, la torsión también puede causar dolor abdominal o náuseas y vómitos.
Si experimenta un dolor escrotal repentino o nota un cambio en sus testículos, debe buscar atención médica inmediata, porque es importante recibir tratamiento rápidamente. Si el dolor o los cambios testiculares aparecen y desaparecen, esto podría ser una señal de torsión y desenrollamiento intermitentes. Si este es el caso, también debe consultar a un médico de inmediato para recibir un tratamiento correctivo.