Los conservantes de alimentos prolongan la vida útil de los alimentos en las tiendas de comestibles, pero pueden tener un efecto perjudicial en su salud. Los conservantes son algo bueno para los fabricantes de alimentos porque los productos pueden fabricarse, enviarse y almacenarse hasta que se compran sin que se echen a perder, lo que significa que no pierden dinero por los alimentos en mal estado. Los conservantes también son beneficiosos para usted, ya que no ingiere alimentos que hayan comenzado a descomponerse. Sin embargo, estos compuestos químicos pueden tener efectos secundarios indeseables en su cuerpo.
Nitratos y nitritos
El nitrato y el nitrito de sodio son conservantes de alimentos que se utilizan a menudo en los productos cárnicos. Ayudan a prevenir la oxidación de las carnes, manteniéndolas de color rojo y previniendo el crecimiento bacteriano. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Señala que el consumo de nitratos puede estar relacionado con un mayor riesgo de cánceres, como leucemia, tumores cerebrales y tumores nasofaríngeos. Los nitratos y nitritos también pueden aumentar el riesgo de diabetes, diarrea e infecciones del tracto respiratorio en los niños. La ingestión de una gran cantidad de estos conservantes a la vez puede provocar dolor abdominal, debilidad muscular, heces con sangre y desmayos, según la EPA. Encontrará nitratos y nitritos en el tocino, fiambres, salchichas, salchichas, pescado ahumado, jamón y carne en conserva.
Peligros del sulfito
Los sulfitos en los frutos secos, el vino, los camarones y las patatas procesadas son conservantes que evitan la decoloración de los alimentos. Sin embargo, también destruyen el contenido de vitamina B-1 y pueden causar efectos adversos para la salud. Si es sensible a los sulfitos, puede experimentar irritaciones de la piel, urticaria, enrojecimiento, hipotensión, dolor abdominal, diarrea y respiración asmática después de comerlos, según un estudio publicado en noviembre de 2009 en la revista Clinical and Experimental Allergy. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos continúa permitiendo el uso de sulfitos en los alimentos, y el conservante aparece en la lista "Generalmente reconocido como seguro".
Benzonato de sodio
El benzoato de sodio, o ácido benzoico, es otro conservante que se usa para prevenir el crecimiento bacteriano en los alimentos. El Center for Science in the Public Interest señala que las personas sensibles al benzoato de sodio pueden experimentar urticaria, asma o reacciones alérgicas después de consumirlo. Cuando se combina con vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, el benzoato de sodio puede representar un pequeño riesgo de cáncer, incluida la leucemia. Según la Organización Mundial de la Salud, los estudios en animales revelan que altas dosis del conservante pueden dañar el corazón, el bazo, el hígado, los riñones, el cerebro y las glándulas suprarrenales. Pero los estudios en humanos y los estudios con tasas de consumo más bajas son limitados.
Conservantes antioxidantes
El galato de propilo y la terc-butilhidroquinona son conservantes antioxidantes que ayudan a prevenir el deterioro de grasas y aceites. Se encuentran en alimentos procesados, aceites vegetales y productos cárnicos. Según el Center for Science in the Public Interest, los estudios en animales revelan que dosis bajas de galato de propilo pueden aumentar el riesgo de cáncer. La terc-butilhidroquinona aumenta la incidencia de tumores en estudios realizados en ratas. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar los impactos de estos conservantes en la salud humana.