Comercializado como una "gran opción para todos ... para vivir un poco más saludable", Splenda, o sucralosa, es un edulcorante sin calorías que se encuentra en más de 4,000 productos alimenticios. Este edulcorante, lanzado para el consumo a fines de la década de 1990, es más de 600 veces más dulce que el azúcar de mesa. Aunque el producto ha sido bien recibido debido a sus muchas afirmaciones de seguridad, algunos estudios han mostrado problemas tanto para las personas como para el medio ambiente.
Un vínculo con las migrañas
Si bien el mecanismo exacto no está claro, las migrañas se han relacionado con la sucralosa. Aunque este no es un efecto secundario constante, se ha instado a los médicos a que sean conscientes del desencadenante y obtengan un registro de la dieta al tratar a pacientes con migrañas. Un informe de caso publicado en "Headache" documentó migrañas desencadenadas constantemente por la ingesta de sucralosa. Una vez que el paciente eliminó la sucralosa de la dieta, los dolores de cabeza se resolvieron; después de que al paciente se le administró sin saberlo Splenda en lugar de azúcar, los dolores de cabeza regresaron.
Impacto intestinal
Investigadores de la Universidad de Duke encontraron que la sucralosa podría alterar las bacterias intestinales beneficiosas en las ratas que se probaron. El intestino, llamado segundo cerebro, regula el sistema inmunológico y la alteración de su entorno puede provocar afecciones médicas como enfermedades autoinmunes, trastornos gastrointestinales, enfermedades cardiovasculares y alergias. Según un estudio publicado en "Mutation Research", entre 39 aditivos alimentarios examinados en un estudio con ratones, la sucralosa causó daño en el ADN intestinal que podría conducir a trastornos gastrointestinales crónicos; Los científicos dijeron que se justificaban más estudios.
Aumento de peso sin calorías
Los estudios a largo plazo también han encontrado que las personas que bebieron bebidas dietéticas durante varios años tenían cinturas dramáticamente más grandes, un factor de riesgo para la diabetes tipo 2. Según "Neuroscience", los edulcorantes artificiales como la sucralosa no activan las vías de recompensa de los alimentos como los edulcorantes naturales. Al eliminar el componente calórico de los alimentos, el cerebro no puede activar las señales de saciedad, dejando al cuerpo hambriento.
Preocupaciones por el cáncer
Un estudio de 2013 realizado por investigadores italianos encontró que las ratas que recibieron sucralosa durante su vida tenían una mayor incidencia de leucemia que las que no la recibieron. Los resultados hicieron que los investigadores instaran a realizar más estudios sobre este tema y al Centro para la Ciencia de Interés Público a rebajar la calificación de la sucralosa de "segura" a "precaución". Además, se ha descubierto que la sucralosa es un mutágeno, una sustancia que causa mutaciones en el ADN. Hasta el 90 por ciento de los mutágenos pueden contribuir al desarrollo del cáncer porque las mutaciones pueden hacer que una célula normal se convierta en células cancerosas que se dividen rápidamente.
Efectos ambientales
Los investigadores están comenzando a examinar el impacto de la sucralosa excretada en el medio ambiente, ya que puede acumularse con el tiempo. Según "Environmental Engineering Science", un estudio en 2011 encontró que el compuesto no se filtró ni se degradó a través de los sistemas tradicionales de filtrado de agua y desde entonces se ha encontrado en el agua potable municipal, océanos, arroyos y lagos. Si bien hasta ahora parece no tóxico para las plantas y los animales acuáticos, los investigadores coinciden en que la exposición a largo plazo podría tener consecuencias desconocidas para la salud de los seres humanos y los animales por igual.