La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un trastorno pulmonar progresivo caracterizado por la inflamación de las vías respiratorias, la sobreinsuflación de los pulmones y dificultad para respirar. La EPOC afecta a unos 12 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos. Aunque la EPOC es generalmente irreversible, generalmente responde al tratamiento. Los medicamentos inhalados y orales y el oxígeno suplementario son los pilares de la terapia médica. La rehabilitación pulmonar, un tipo de fisioterapia diseñada para fortalecer los pulmones y el cuerpo, también puede ayudar.
Rompiendo el ciclo
El curso progresivo de la EPOC está impulsado por una constelación de factores. El daño inflamatorio de las vías respiratorias infla en exceso los pulmones e interfiere con la absorción de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono. La oxigenación deficiente y el aumento de los niveles de dióxido de carbono perjudican las funciones de sus órganos.
La EPOC aumenta la carga de trabajo de los músculos respiratorios, que pueden debilitarse bajo el esfuerzo. A medida que fallan los músculos respiratorios, la reducción del movimiento del aire empeora aún más el intercambio de gases. Con el tiempo, este ciclo se perpetúa a sí mismo. El tratamiento de la EPOC tiene como objetivo corregir uno o más de estos problemas e interrumpir el ciclo. La American Thoracic Society informa que la rehabilitación pulmonar mejora la función de los músculos respiratorios y reduce los síntomas de la EPOC.
Enfoque multidisciplinario
La rehabilitación pulmonar es un programa integral que incluye fisioterapia, asesoramiento nutricional, educación del paciente y apoyo psicosocial. La fisioterapia, el acondicionamiento respiratorio y el entrenamiento con ejercicios son un enfoque principal de la mayoría de los programas de rehabilitación pulmonar. Un ejemplo es un régimen altamente efectivo ideado en la Escuela de Medicina de la Universidad Juntendo de Tokio. Con este programa, los pacientes con EPOC participan en sesiones de entrenamiento de una hora dos veces al día 2 días a la semana durante 6 semanas. Las sesiones de rehabilitación incluyen fisioterapia, ejercicio de los músculos grandes y entrenamiento de los músculos respiratorios.
Acondicionamiento respiratorio
En las fases iniciales de la rehabilitación pulmonar, normalmente participa en fisioterapia para mejorar el uso de la caja torácica, la columna vertebral y los músculos del cuello, la espalda, el tronco y las piernas. Su fisioterapeuta realizará técnicas manuales de estiramiento y fortalecimiento, como comprimir la caja torácica durante la respiración o estirar y relajar los músculos alternativamente. Se le enseñará a estirar sus propios músculos y su terapeuta le ayudará a ajustar su postura para facilitar una respiración más eficaz. Es posible que se le recomiende utilizar máquinas, como un entrenador de músculos inspiratorios, para optimizar la función de sus músculos respiratorios.
Entrenamiento de músculos grandes
La pérdida de masa muscular es común entre las personas con EPOC. Parte de su reacondicionamiento implicará fortalecer los músculos de sus brazos, espalda, abdomen y piernas. Este entrenamiento, que es supervisado por un fisioterapeuta, tiene como objetivo aumentar su tolerancia al ejercicio y mejorar el uso metabólico de oxígeno de su cuerpo. Esto ayuda a reducir la dificultad para respirar y la fatiga. Su programa de fortalecimiento puede incluir ciclismo estacionario de baja intensidad, caminar, ejercicios de peso libre o usar pesas en las manos y los tobillos. A medida que mejore su fuerza y resistencia, la intensidad de su ejercicio puede aumentar.
Consideraciones
Los estudios indican que los pacientes con EPOC que participan en programas de rehabilitación pulmonar comúnmente experimentan un mejor flujo de aire, resistencia al ejercicio, capacidad de autocuidado y calidad de vida. La fisioterapia para la EPOC no debe retrasarse hasta que su enfermedad pulmonar esté muy avanzada porque la intervención temprana parece proporcionar importantes beneficios a largo plazo.
La duración y la composición de su programa de fisioterapia se basarán en su estado de salud general y la gravedad de su EPOC. Para mantener los beneficios que logra durante su programa, es probable que su médico le recomiende que continúe con un régimen de ejercicios en casa.