Los cálculos biliares son fragmentos de bilis endurecidos, un líquido que ayuda al cuerpo a digerir la grasa de la dieta. La mayoría de las personas con cálculos biliares no presentan síntomas y no requieren tratamiento. Si los cálculos biliares causan dolor abdominal o presentan un riesgo de complicaciones, el tratamiento preferido suele ser la extirpación de la vesícula biliar. Esto se realiza comúnmente mediante un procedimiento mínimamente invasivo llamado colecistectomía laparoscópica. Las personas que desean evitar la cirugía o que no pueden someterse a un procedimiento quirúrgico de manera segura pueden ser candidatas para un tratamiento no quirúrgico con medicamentos destinados a disolver los cálculos biliares.
Medicamentos orales
Los medicamentos administrados por vía oral para disolver los cálculos biliares son apropiados para aproximadamente el 30 por ciento de las personas con enfermedades relacionadas con los cálculos biliares. Estos medicamentos, llamados ácido quenodesoxicólico y ácido ursodesoxicólico, están hechos de ácidos biliares. La composición de los cálculos biliares afecta la tasa de éxito con estos medicamentos. Las personas con cálculos biliares de colesterol pequeños tienen mayores posibilidades de éxito con la terapia de disolución. Es poco probable que se beneficien las personas con cálculos de colesterol grandes, cálculos de pigmento compuestos de bilirrubina y pacientes obesos. El tratamiento puede durar varios años y los cálculos biliares pueden reaparecer.
Ácido ursodesoxicólico
El ácido ursodesoxicólico (ursodiol, Actigall) disuelve hasta el 80 por ciento de los cálculos biliares muy pequeños en seis meses. El tratamiento con este medicamento tiene menos éxito cuando los cálculos son grandes. Incluso si el tratamiento tiene éxito, hasta el 50 por ciento de los pacientes experimentan cálculos biliares recurrentes. El ursodiol no es una opción de tratamiento adecuada para personas con colesterol calcificado o cálculos biliares pigmentados.
Los posibles efectos secundarios del ursodiol incluyen diarrea, estreñimiento, malestar estomacal, indigestión, mareos, vómitos, tos, secreción nasal, dolor de garganta, dolor de espalda, dolor articular o muscular, pérdida de cabello y micción frecuente o dolor al orinar.
Ácido quenodesoxicólico
El ácido quenodesoxicólico (Chenodiol, Chenodal) es un ácido biliar que disuelve gradualmente los cálculos biliares de colesterol en ciertos pacientes, especialmente aquellos con cálculos pequeños compuestos principalmente por colesterol. Incluso cuando el medicamento tiene éxito en la disolución de los cálculos biliares, se estima que el 50 por ciento de los pacientes tienen una recurrencia dentro de los 5 años.
El chenodiol no debe administrarse a mujeres embarazadas o personas con enfermedad hepática, obstrucción de la vesícula biliar, complicaciones de cálculos biliares o cálculos biliares grandes sin colesterol. Los efectos secundarios pueden incluir diarrea, inflamación del hígado, acidez de estómago, disminución del apetito, náuseas, colesterol en sangre elevado y disminución del recuento de glóbulos blancos.
Terapia de disolución de contacto
La disolución por contacto de los cálculos biliares es experimental y no está ampliamente aceptada ni disponible. El procedimiento implica inyectar un solvente químico directamente en la vesícula biliar. El cirujano inserta un tubo delgado en la vesícula biliar y conecta una bomba que administra pequeñas cantidades de solvente directamente al órgano durante un período de horas o días. El procedimiento puede reducir rápidamente los cálculos de colesterol, pero el riesgo de complicaciones es alto debido a la naturaleza tóxica de los solventes químicos.