La presión arterial alta lo pone en riesgo de insuficiencia cardíaca, enfermedad arterial coronaria, accidente cerebrovascular y enfermedad renal en etapa terminal y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi 1/3 de los adultos estadounidenses tienen hipertensión, pero solo alrededor de la mitad de ellos tienen controlada la presión arterial. La hipertensión generalmente no causa síntomas hasta que produce daño en los órganos terminales, lo que puede afectar los ojos, el corazón, los riñones, el sistema nervioso o las arterias. Si tiene presión arterial alta, la hinchazón, también llamada edema, en los pies y las piernas podría ser un signo de daño en los órganos terminales.
Insuficiencia Cardíaca
Su corazón es una bomba muscular cuya función principal es impulsar la sangre al resto de su cuerpo. La presión arterial alta crónica ejerce una presión excesiva sobre el corazón, lo que puede hacer que se desgaste y falle. La insuficiencia cardíaca disminuye el flujo sanguíneo y, en respuesta, su cuerpo tiende a retener líquido en un esfuerzo por mantener un volumen sanguíneo adecuado. Pero un corazón defectuoso no puede acomodar este líquido adicional, por lo que se transfiere de los vasos sanguíneos a los tejidos, generalmente en aquellas partes del cuerpo que están más bajas que otras. Por lo tanto, el edema en las piernas y los pies podría ser el resultado de una insuficiencia cardíaca causada por una presión arterial alta incontrolada.
Insuficiencia renal
Sus riñones ayudan a controlar su presión arterial alterando la absorción de sodio y agua en respuesta a cambios en la presión arterial. Si su presión arterial baja, sus riñones absorben más sal y agua para volver a subir su presión. Si su presión arterial sube demasiado, sus riñones lo compensan excretando sodio y agua para disminuir su volumen de sangre. La presión arterial alta daña las arterias pequeñas de los riñones y reduce su flujo sanguíneo, lo que hace que reaccionen, incorrectamente, como si su presión arterial hubiera disminuido. Aunque su presión arterial ya es demasiado alta, sus riñones retienen sal y agua para aumentar su volumen de sangre. Esto, a su vez, provoca una "sobrecarga de volumen", que conduce a la acumulación de exceso de líquido, lo que puede provocar edema en las piernas y los pies.
Medicamentos
Ciertos medicamentos que se usan para tratar la hipertensión tienen fama de causar edema en las piernas y los pies. En particular, los bloqueadores de los canales de calcio de la clase de las dihidropiridinas (nifedipina (Procardia), amlodipina (Norvasc) y felodipina (Plendil), por ejemplo, son conocidos por causar esta hinchazón. La hinchazón inducida por medicamentos no responde bien a los diuréticos, comúnmente conocidos como píldoras de agua, por lo que puede llevar a evaluaciones y tratamientos innecesarios a menos que se sospeche la causa subyacente. Su médico puede identificar cualquier medicamento que pueda contribuir al edema.
Consideraciones
En una persona con presión arterial alta, el edema en las piernas y los pies podría ser un signo de daño grave en los órganos terminales, como insuficiencia cardíaca o enfermedad renal en etapa terminal. Por otro lado, el edema también podría deberse a trastornos no relacionados con la presión arterial, como enfermedad hepática, diabetes, venas dañadas en las piernas o coágulos de sangre en las piernas. O puede ser simplemente el resultado de estar sentado o de pie durante demasiado tiempo. Independientemente de la causa subyacente, si tiene edema en las piernas y los pies que aparece repentinamente o que parece estar empeorando, busque atención médica.