Es posible que haya pensado, después de escanear la etiqueta de información nutricional en una caja de cereal fuertemente fortificado, que todo lo que necesita hacer para obtener su dosis diaria de vitaminas y minerales es servirse un par de tazones. Solo puede sacar esa conclusión a partir de los valores porcentuales diarios, un componente obligatorio de las etiquetas nutricionales que lo ayuda a discernir qué tan nutritivo es o no es el alimento dentro del paquete.
Valores diarios
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Estableció valores diarios para la mayoría de los nutrientes principales, incluidos los carbohidratos totales, proteínas, grasas totales, grasas saturadas y fibra dietética. También estableció valores diarios para muchos otros nutrientes esenciales. Estos incluyen los principales minerales potasio, sodio, cloruro, calcio, fósforo y magnesio, y hierro, zinc, cobre y algunos otros oligoelementos. Las vitaminas con valores diarios establecidos incluyen las vitaminas A, C, D, E y K, y todas las vitaminas B. El valor diario asignado a un nutriente basado en una dieta de 2,000 calorías se considera que es la cantidad que necesita una persona promedio, según la Asociación Dietética Estadounidense.
Uso previsto
Los valores diarios tienen un doble propósito. Pueden ayudarlo a llevar un recuento informal, pero no necesariamente exacto, de su ingesta nutricional. También le permiten evaluar rápidamente el valor nutricional de un alimento y facilitar la comparación de productos similares. Su utilidad como herramienta depende enteramente de la existencia de porciones estándar. La etiqueta de información nutricional en una barra de pan le dará el valor porcentual diario de los nutrientes suministrados por una rebanada, que se ha considerado una porción estándar de pan. Una barra de pan que proporciona el 10 por ciento del valor diario de hierro por porción es una fuente mucho mejor de hierro que una que proporciona el 3 por ciento del valor diario recomendado por porción.
Declaraciones de nutrientes
Los valores porcentuales diarios también se utilizan para hacer declaraciones de contenido de nutrientes. Cualquier alimento que proporcione más del 20 por ciento del valor diario de un nutriente por porción se considera una "fuente excelente" de ese nutriente. Debido a que el valor diario de fibra dietética es de 25 gramos, el cereal puede afirmar ser una "excelente fuente" de fibra si tiene al menos 5 gramos por porción. Cualquier alimento que proporcione al menos el 10 por ciento del valor diario de un nutriente por porción cuenta como una "buena fuente" de ese nutriente; el cereal con al menos 2.5 gramos de fibra por porción puede etiquetarse como una "buena fuente" de fibra. Los alimentos que proporcionan menos del 5 por ciento del valor diario de un nutriente se consideran "bajos" en ese nutriente. El cereal bajo en fibra tiene menos de 1.3 gramos de fibra por porción.
Resumen Final
No hay duda de que los valores diarios ofrecen una instantánea precisa del valor nutricional básico de un alimento y que pueden ayudarlo a elegir los productos alimenticios más nutritivos. Sin embargo, puede ser engañado si los usa para medir los niveles de nutrientes en su dieta diaria. Los valores porcentuales diarios sugieren que si come una rebanada de pan que proporciona el 10 por ciento del valor diario de hierro, puede suponer que satisface el 10 por ciento de sus necesidades diarias de hierro. Si bien esto puede ser correcto para algunas personas, es inexacto para otras. El valor diario de hierro, que es de 18 miligramos, es la cantidad recomendada para las mujeres hasta los 50 años. Los hombres y las mujeres mayores necesitan menos, y las mujeres embarazadas necesitan mucho más.