¿Puede contraer enfisema y neumonía al mismo tiempo?

"Enfisema" es un término general utilizado para describir espacios llenos de gas en órganos o tejidos donde tales espacios normalmente no ocurrirían. El enfisema pulmonar se desarrolla cuando los tejidos elásticos y los alvéolos de los pulmones, los diminutos sacos de aire por donde el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo, se ven dañados por la inflamación. Esto da como resultado áreas donde el aire queda atrapado y el intercambio de oxígeno es deficiente, lo que aumenta el riesgo de neumonía y otras infecciones respiratorias.

Parte de una enfermedad pulmonar progresiva

Según una revisión de 2012 en "The Journal of Clinical Investigation", el enfisema pulmonar es una manifestación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que se caracteriza por inflamación de las vías respiratorias, disminución del flujo de aire y daño pulmonar progresivo. En lugar de exhibir un curso descendente suave, la EPOC suele estar marcada por episodios periódicos de síntomas que empeoran abruptamente, como aumento de la tos o falta de aire severa. Estas "exacerbaciones", que pueden requerir hospitalización, suelen ser provocadas por infecciones respiratorias virales o bacterianas.

Neumonia bacterial

Debido a la acumulación de moco, la retención de aire y la función inmunológica deteriorada, los pulmones dañados por el enfisema son más propensos a la invasión bacteriana. Según la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva, las infecciones bacterianas, incluida la neumonía, son desencadenantes comunes de exacerbaciones en pacientes con EPOC. Los microorganismos más comunes aislados durante las exacerbaciones son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis. En pacientes con EPOC grave y enfisema, también es común Pseudomonas aeruginosa. Incluso entre exacerbaciones, estos organismos a menudo se pueden recuperar de los pulmones de personas con EPOC.

Neumonía viral

Aunque la mayoría de las personas piensan en infecciones bacterianas cuando escuchan la palabra “neumonía”, los virus también pueden causar neumonía. La influenza, que alcanza su punto máximo cada invierno en el hemisferio norte, es una causa común de neumonía viral. La influenza y otras infecciones respiratorias virales también pueden allanar el camino para las neumonías bacterianas secundarias. Por lo tanto, la influenza puede ser particularmente peligrosa para los pacientes con EPOC avanzada y enfisema. La EPOC es la enfermedad subyacente más común en pacientes hospitalizados por problemas respiratorios durante las epidemias de influenza. Y las personas con enfisema tienen más probabilidades de morir de gripe que las personas con pulmones sanos.

Prevención y Protección

Aunque muchos factores están involucrados en la génesis de la EPOC y su progresión a enfisema, el tabaquismo sigue siendo la causa más importante en todo el mundo. Dejar de fumar puede reducir su riesgo de enfisema y sus complicaciones asociadas, incluida la neumonía, si es fumador. Sin embargo, los estudios han demostrado que la EPOC puede progresar a enfisema en algunas personas incluso cuando dejan de fumar. Las personas que fuman deben dejar de hacerlo lo antes posible y las personas que no fuman deben abstenerse de hacerlo.

En las personas que ya tienen enfisema, la prevención de la neumonía es fundamental. Dejar de fumar sigue siendo importante para los pacientes que continúan fumando, ya que el humo del cigarrillo contiene sustancias que afectan la función inmunológica de los pulmones. También se recomienda la inmunización contra la influenza y las formas más comunes de neumonía bacteriana. Su médico puede revisar su estado de vacunación y recomendar las vacunas adecuadas.