La pregunta de si se ha atrapado una pelota de fútbol generalmente viene con una respuesta clara. Pero cuando un jugador intenta atrapar la pelota cerca del suelo o cae al césped mientras intenta atrapar la pelota, las cosas pueden complicarse. La línea entre una atrapada y un pase incompleto suele ser muy delgada. En general, las pelotas no pueden tocar el campo mientras son atrapadas, pero se pueden hacer excepciones.
Regla general de captura
La regla general para una recepción legal requiere que un receptor controle el balón "con las manos o los brazos antes de que el balón toque el suelo", según el libro de reglas de fútbol americano de la NCAA 2013-14. Si el balón golpea el campo en cualquier momento antes de que el receptor asegure la posesión del balón, el pase se considerará incompleto. Si existe alguna duda sobre si un receptor ha cumplido con todas las reglas con respecto a una recepción legal, incluida la cuestión de si la pelota tocó el suelo antes de la posesión, el pase debe ser declarado incompleto.
El contacto con el suelo golpea la bola suelta
La definición de una recepción de fútbol legal implica más que simplemente asegurar el balón en las manos del receptor. El receptor debe completar el proceso realizando “un acto común al juego” o manteniendo un “control completo y continuo” si toca el suelo mientras atrapa la pelota. Por ejemplo, si un jugador se lanza hacia el balón, lo asegura en sus manos, pero luego pierde el control cuando el balón toca el suelo, el pase es incompleto. La regla se aplica en el campo de juego regular y en la zona de anotación.
El contacto con el suelo no hace que la pelota se suelte
Si un receptor asegura el control de un pase, luego cae o es golpeado al suelo, pero mantiene el control de la pelota, la captura es legal, siempre que se cumplan todos los demás elementos de la regla de captura. Esta regla se aplica incluso si la pelota toca el campo cuando el receptor cae al suelo. Por ejemplo, un pase se declara completo si un jugador se zambulle, asegura el balón en sus manos y luego el balón toca el suelo cuando el jugador cae, siempre que el receptor mantenga un "control completo y continuo" del balón.
Consideraciones
El libro de reglas de la escuela secundaria publicado por la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias no aborda específicamente los casos en los que la pelota toca el suelo cuando es atrapada. Sin embargo, los oficiales de fútbol juvenil generalmente interpretan las reglas de captura de manera consistente con las pautas de la NCAA. Para atrapar pases de forma segura y evitar perder la pelota si toca el suelo, atrape la pelota con los dedos, no con las palmas o el cuerpo. Para atrapar pases bajos antes de que la pelota toque el suelo, sus dedos deben estar separados y apuntando hacia el campo, con los meñiques tocándose, mientras llega la pelota. El receptor abierto de la NFL Vincent Jackson recomienda hacer ejercicios de fortalecimiento de los dedos para ayudarlo a atrapar y asegurar la pelota.