Para muchas personas, el reflujo ácido es anunciado por acidez o regurgitación. La acidez estomacal generalmente se describe como una sensación de ardor pesado detrás del esternón, mientras que la regurgitación se caracteriza por el contenido del estómago que sube hacia la garganta o la boca. Sin embargo, es posible que el reflujo ácido se manifieste con síntomas "extraesofágicos", como tos crónica, sibilancias o dolor de garganta. Y el reflujo ácido puede ocurrir sin desencadenar ningún síntoma.
Algo de reflujo es normal
Siempre que traga alimentos o líquidos, las contracciones musculares del esófago empujan el material desde la garganta hasta el estómago. El material se mantiene allí por el esfínter esofágico inferior, o LES, un área similar a una válvula entre el esófago y el estómago. Sin embargo, el EEI normalmente permite una pequeña cantidad de reflujo gastroesofágico. Según una revisión de 2012 en el "International Journal of Dentistry", este reflujo fisiológico es neutralizado por sustancias químicas en la saliva y se elimina rápidamente por las contracciones esofágicas.
GER versus GERD
El reflujo gastroesofágico fisiológico, o GER, generalmente ocurre después de las comidas y generalmente no desencadena síntomas en personas sanas. Sin embargo, para el 10 al 20 por ciento de la población estadounidense, la ERGE progresa a un síndrome llamado enfermedad por reflujo gastroesofágico cuando el reflujo del contenido del estómago crea complicaciones. Para algunas personas, la ERGE se caracteriza por acidez estomacal diaria. Para otros, la ERGE puede no causar acidez estomacal, pero puede desencadenar síntomas, como dolor de pecho o tos, que inicialmente podrían atribuirse a otras afecciones.
Síntomas extraesofágicos
El hecho de que no tenga acidez estomacal no significa necesariamente que no tenga reflujo ácido. Según una revisión de 2003 en "American Family Physician", las personas que tienen ERGE sólo perciben entre el 2 y el 3 por ciento de los episodios de reflujo ácido. El reflujo ácido "silencioso" se ha relacionado con tos crónica, ronquera persistente, dolor de garganta, esmalte dental erosionado, asma, cicatrices esofágicas y problemas de oído y sinusitis. Incluso algunos pacientes con cáncer de esófago relacionado con ERGE no se quejan de pirosis.
Consideraciones
GER y GERD representan dos puntos en un espectro de reflujo ácido. El GER es un fenómeno normal que generalmente no causa síntomas y puede que no sea evidente para usted o su médico. Por definición, la ERGE causa síntomas persistentes o recurrentes, generalmente acidez o regurgitación, o algún otro problema que eventualmente se vuelve evidente, como problemas para tragar o erosión del esmalte dental. La ERGE generalmente responde a medicamentos y cambios en el estilo de vida, como pérdida de peso, modificaciones en la dieta o dejar de fumar. Si tiene ERGE, su médico guiará su evaluación y tratamiento.