Las competiciones de kayak abarcan toda la gama. Puede competir en eventos desde carreras de slalom en aguas bravas, similar al esquí de slalom, hasta carreras de río, que son kayak en aguas bravas sin puertas, hasta kayak de estilo libre, que se considera como patinaje artístico o buceo. Además, hubo 11 eventos de kayak diferentes en categorías para hombres, mujeres y parejas en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres, que van desde carreras de 500 metros hasta carreras de 1,000 metros y concursos de aguas bravas.
Carreras de Slalom
Según The Kayaking Journal, las carreras de slalom, también llamadas slalom de aguas bravas, son probablemente la forma más popular de kayak competitivo. Corres río abajo a alta velocidad mientras navegas a través de una serie de "puertas" que en realidad son postes suspendidos por cables sobre el río. Los mejores remeros de slalom son fuertes, elegantes y frescos bajo presión. A diferencia del esquí, no puedes tocar los bastones con tu cuerpo o el kayak sin incurrir en una penalización en forma de una adición al tiempo que te lleva completar el recorrido.
River Racing
En lugar de atravesar puertas, las competiciones de carreras fluviales simplemente miden el tiempo que te lleva completar el recorrido. Las carreras se agrupan según la dificultad de los rápidos del río, que van desde el grado 1, el más suave de los rápidos, hasta el grado 5, rápidos rabiosos adecuados solo para los remeros más experimentados. Por lo general, los concursantes comienzan a intervalos de un minuto. El Kayak Journal dice que correr en el río podría ser el tipo de competencia de kayak más emocionante para sus participantes.
Freestyle
También conocido como playboating o kayak de rodeo, esta forma de competencia en kayak está más cerca de la gimnasia que de las carreras. No estás intentando llegar a la meta antes que tus rivales. En cambio, su kayak permanece en un lugar mientras realiza una variedad de movimientos y trucos acrobáticos. Un tipo diferente de kayak, muy corto y rechoncho, se presta a giros, vueltas, volteretas, bucles aéreos y otras hazañas de habilidad e imaginación. Un panel de jueces califica a los concursantes y determina a los ganadores.
Kayak olímpico
Las carreras de kayak y canoa son una parte importante de los Juegos Olímpicos de verano. Generalmente dominados por remeros de países europeos, los corredores norteamericanos ocasionalmente se abren paso y alcanzan el podio de las medallas. En los Juegos de Londres de 2012, la estadounidense Rebecca Giddens ganó una medalla de plata en el evento de kayak de aguas bravas de mujeres. Los palistas canadienses ganaron dos medallas, un bronce en la carrera de 1,000 metros masculina y un oro en la carrera de 500 metros masculina. El sitio web del Equipo de EE. UU. Enumera las principales competiciones de kayak durante el año, incluidas las carreras en las Olimpiadas Especiales y Paralímpicas.