El elemento hierro es esencial para la supervivencia de la mayoría de los organismos vivos. Cientos de proteínas del cuerpo humano, incluidas muchas enzimas necesarias para el metabolismo celular, no podrían funcionar sin hierro. La única forma de obtener hierro es absorberlo de los alimentos que consume, por lo que cualquier proceso que interfiera con la absorción intestinal de hierro podría ocasionar problemas de salud. En particular, se cree que la deficiencia de hierro es la causa más común de anemia en todo el mundo.
Fuentes de hierro
El hierro está presente en dos formas en los alimentos. El hierro hemo, que se deriva de la carne y otras fuentes animales, se absorbe más fácilmente que el hierro no hemo, que se encuentra en los alimentos de origen vegetal. Los estudios muestran que en las culturas occidentales, el hierro hemo representa aproximadamente 2/3 de las reservas de hierro en el cuerpo de una persona promedio, mientras que comprende solo 1/3 del hierro que se consume. Además, muchas sustancias que se encuentran en los alimentos de origen vegetal que no están presentes en los alimentos de origen animal, como los fitatos, se unen al hierro en el intestino y evitan su absorción. Estos factores pueden explicar la mayor prevalencia de anemia ferropénica entre los vegetarianos.
Deficiencia de ácido
El ácido clorhídrico en su estómago juega un papel importante en la absorción de hierro, particularmente del hierro no hemo. El ácido gástrico ayuda a liberar el hierro de los alimentos y lo convierte en un estado químico que se absorbe más fácilmente. Cualquier condición que disminuya la secreción de ácido gástrico o reduzca la exposición de los alimentos ingeridos al ácido del estómago puede limitar la absorción intestinal de hierro. La anemia perniciosa, los fármacos bloqueadores del ácido y la cirugía de bypass gástrico reducen la absorción intestinal de hierro mediante este mecanismo.
Enfermedad intestinal
Su intestino delgado proporciona aproximadamente 250 yardas cuadradas de superficie de absorción, por lo que su capacidad para transferir vitaminas, minerales y otros nutrientes al torrente sanguíneo es bastante notable. Ciertas enfermedades que afectan amplias áreas de su revestimiento intestinal pueden comprometer la absorción de hierro. Las personas con enfermedades inflamatorias del intestino, incluidas la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, con frecuencia tienen deficiencia de hierro. Aunque la deficiencia de hierro entre las personas con enfermedad inflamatoria intestinal se debe en parte a la pérdida de sangre del revestimiento intestinal, la absorción de hierro también está limitada por la inflamación del revestimiento de la parte superior del intestino delgado, donde se absorbe la mayor parte del hierro. De manera similar, la enfermedad celíaca, un trastorno intestinal desencadenado por una reacción inmune al gluten, puede interferir con la absorción de hierro en el intestino delgado. Una revisión de diciembre de 2007 en "American Family Physician" informó que entre el 10 y el 15 por ciento de las personas con enfermedad celíaca desarrollan anemia por deficiencia de hierro.
Recomendaciones
La absorción intestinal deficiente de hierro puede contribuir a la deficiencia de hierro. Debido a que la absorción intestinal de hierro puede verse afectada por muchos factores, deberá consultar con su médico si su deficiencia de hierro se debe a un trastorno médico subyacente, como la enfermedad celíaca.
Si está tomando un suplemento de hierro para tratar la deficiencia de hierro, puede mejorar la absorción intestinal de hierro tomando su suplemento con vitamina C. Su médico le recetará las dosis de hierro y vitamina C que sean adecuadas para usted.