Sus cavidades abdominales y pélvicas, lo que muchas personas llaman colectivamente su "estómago", contienen una serie de órganos, incluidos el estómago, el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, el bazo, los intestinos grueso y delgado, los riñones y la vejiga urinaria. En las mujeres, la pelvis también contiene los ovarios, las trompas de Falopio, el útero y la vagina. Cualquiera de estos órganos puede generar dolor y, a veces, es difícil identificar el origen exacto del dolor abdominal o pélvico. En niñas y mujeres, puede provenir del sistema urinario, gastrointestinal o reproductivo.
Dolor gastrointestinal
Los problemas en el intestino delgado o grueso pueden generar dolor abdominal inferior o pélvico. El estreñimiento, que generalmente se puede diagnosticar sobre la base de la disminución de la frecuencia de las deposiciones, es común en ambos sexos y en todos los grupos de edad. El síndrome del intestino irritable, la enfermedad celíaca y las enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, pueden causar dolor abdominal bajo crónico o recurrente. La apendicitis, una causa relativamente común de dolor pélvico del lado derecho en niños y adolescentes, puede ser potencialmente mortal si no se diagnostica y trata de inmediato.
Dolor del tracto urinario
Las infecciones del tracto urinario son más comunes en mujeres que en hombres, presumiblemente debido a la uretra femenina más corta, que permite que las bacterias ingresen a la vejiga con mayor facilidad. El dolor causado por una infección aguda de la vejiga suele ir acompañado de frecuencia urinaria, ardor y urgencia o presión. Otras afecciones urinarias que pueden causar dolor pélvico crónico o recurrente incluyen cálculos en la vejiga, infecciones crónicas del tracto urinario, cáncer de vejiga y cistitis intersticial, que es un trastorno inflamatorio de la pared de la vejiga. Algunas de estas afecciones, como el cáncer de vejiga y los cálculos en la vejiga, son más comunes en mujeres mayores que en niñas o adolescentes.
Dolor pélvico antes de la menstruación
Una variedad de trastornos ginecológicos pueden causar dolor pélvico. Algunas de estas afecciones son más o menos probables según la edad y el historial sexual de la mujer. En las niñas que no tienen la edad suficiente para menstruar, los problemas ginecológicos son una fuente inusual de dolor. Sin embargo, los tumores de ovario ocurren ocasionalmente en este grupo de edad, y hasta el 35 por ciento de los tumores de ovario en niñas prepúberes son cancerosos. Por lo tanto, el dolor pélvico persistente o severo en una niña debe motivar una visita a un médico.
Dolor pélvico en mujeres que menstrúan
Una vez que una niña comienza a menstruar o llega a la adolescencia, el dolor pélvico puede provenir de quistes ováricos, un ovario "torcido", ovulación, menstruación o endometriosis, que ocurre cuando el tejido que normalmente reviste el útero llega hasta la cavidad pélvica. Los problemas anatómicos que impiden la menstruación, como un himen que no está perforado, son causas inusuales de dolor pélvico en mujeres jóvenes.
Las niñas y mujeres que son sexualmente activas corren el riesgo de contraer una enfermedad inflamatoria pélvica, que es el resultado de organismos infecciosos que ascienden a las porciones superiores del tracto reproductivo. Según una revisión de 2011 en "Enfermedades infecciosas en obstetricia y ginecología", más de 750,000 casos de enfermedad inflamatoria pélvica se diagnostican anualmente en los EE. UU. Embarazo ectópico, un embarazo que ocurre fuera del útero, debe considerarse en cualquier mujer sexualmente activa que desarrolla un dolor pélvico repentino. Al igual que la apendicitis, un embarazo ectópico puede ser fatal si no se detecta y trata.
Consideraciones
El dolor pélvico en una niña o mujer joven puede eludir el diagnóstico durante algún tiempo, ya que algunas afecciones que causan dolor pélvico no son fácilmente detectables. Por ejemplo, aunque un médico puede sospechar que tiene endometriosis en función de la naturaleza de sus síntomas, solo se puede diagnosticar definitivamente al inspeccionar visualmente el interior de su pelvis con un laparoscopio. Debido a que varias afecciones pueden causar dolor pélvico en las niñas, y debido a que algunos de estos trastornos son potencialmente peligrosos, se justifica una evaluación médica en cualquier mujer, de cualquier edad, que tenga dolor pélvico persistente, recurrente o severo.