Las reglas deben cumplirse al inicio de una carrera de natación, ya sea un sprint o un evento de distancia. Sin embargo, el protocolo es particularmente importante en los sprints, porque las fracciones de segundo que ganes o pierdas al inicio pueden ser decisivas en una carrera corta. Los nadadores en carreras de estilo libre, braza y mariposa comienzan en la parte superior del bloque de salida, también conocido como la plataforma. Los nadadores de espalda comienzan en el agua, pero se aferran al bloque o pared de salida para comenzar la carrera.
Sepa dónde se encuentra
De acuerdo con las reglas de USA Swimming, el organismo rector de la natación competitiva en los Estados Unidos, el borde delantero de la plataforma de salida debe estar entre 1 pie, 8 pulgadas y 2 pies, 5 1/2 pulgadas por encima de la superficie del agua. En un recorrido corto que está marcado en yardas, la plataforma puede llegar a 2 pies, 6 pulgadas por encima de la línea de flotación. En cualquier caso, el borde delantero de la plataforma debe estar nivelado con la pared del extremo de la piscina. La superficie de la plataforma debe tener al menos 1 pie y 8 pulgadas cuadradas y debe mostrar un número de carril de gran tamaño. También se requieren agarres iniciales para la brazada y deben estar entre 12 y 24 pulgadas por encima de la línea de flotación.
Empiece de forma segura
Debido a que el agua salpica inevitablemente en las plataformas de salida durante una competencia, las reglas de USA Swimming exigen precauciones de seguridad específicas. El bloque de salida debe ser estable y anclado firmemente a la cubierta o mamparo de la piscina. La superficie de la plataforma debe estar construida con un material antideslizante.
Toma tu marca
Una serie de silbidos del árbitro informa a los nadadores que la carrera está a punto de comenzar. Primero, el árbitro hace sonar varios pitos cortos y un pito largo, momento en el que los nadadores se quitan la ropa de calentamiento y caminan hacia el bloque de salida o entran al agua frente a la plataforma apropiada para la brazada de espalda. Cuando el árbitro observa a todos en sus lugares apropiados, señala al juez de salida, quien da la orden de "tome su marca" por un altavoz. Cada nadador debe tener al menos un pie en la plataforma, excepto los nadadores de espalda, que deben tener una mano tocando la pared o plataforma. La señal de salida se da cuando todos los nadadores están quietos.
Comienzo falso
Cualquier nadador que comience la carrera antes de que suene la señal indicadora será descalificado. La decisión de descalificar a un nadador debe ser aprobada tanto por el árbitro como por el juez de salida. Si un nadador comienza y no suena ninguna orden de salida, el motor de arranque da la orden de "levantarse" por el altavoz. El procedimiento de salida comienza de nuevo, menos el nadador descalificado. A diferencia de un evento de pista, una carrera de natación continúa si un competidor comienza en falso pero se da la orden de salida. El nadador que partió en falso es informado de la descalificación una vez finalizada la carrera. Un nadador que comienza por error después de escuchar la orden de "ponerse de pie" o que pierde el equilibrio después de la orden de "tomar su marca" no es acusado de una salida en falso.