El softbol de lanzamiento rápido tiene varios conjuntos de regulaciones. En primer lugar, el juego en sí requiere una amplia variedad de reglas muy detalladas que rigen el diseño del campo, el equipo utilizado por los jugadores (desde bates hasta pelotas, guantes y uniformes de los árbitros) y el juego en sí. Además, hay una serie de órganos rectores en el deporte, cada uno con su propio conjunto de reglas oficiales. Las reglas oficiales promulgadas por las diversas organizaciones son generalmente las mismas, pero surgen diferencias claras en los libros de reglas de cada organización.
Órganos rectores de paso rápido
Hay un puñado de organizaciones importantes, y cada una ha establecido su propio conjunto de reglas oficiales, incluida la Federación Internacional de Softbol, que regula los Juegos Olímpicos y otras competencias mundiales; la Asociación de Softbol Amateur de América, o ASA, una organización fundada en 1933 que primero estandarizó las reglas para el lanzamiento rápido; la NCAA, que regula el lanzamiento rápido universitario; la Federación Nacional de Deportes de Escuelas Secundarias, o NFHSS, que regula la escuela secundaria y muchas ligas juveniles; y la Asociación de Deportes de Especialidad de los Estados Unidos. Otras ligas son libres de establecer sus propias reglas oficiales.
Regulaciones estándar para organizaciones de lanzamiento rápido
La mayoría de los órganos rectores del softbol de lanzamiento rápido han adoptado reglas similares. Por ejemplo, el softbol de lanzamiento rápido se juega con nueve jugadores en un equipo. Un juego reglamentario consta de siete entradas. El equipo a la ofensiva intenta anotar tantas carreras como puede en una entrada antes de que se registren tres outs. Un bateador designado está permitido en muchas ligas, al igual que los bateadores emergentes y los corredores emergentes. En el softbol de lanzamiento rápido se permiten los golpes y bofetadas, y generalmente no se permiten en el softbol de lanzamiento lento, lo que pone énfasis en el control y la velocidad del bate. Las dimensiones del campo suelen ser las mismas y el montículo de lanzamiento está a 43 pies del plato de home, excepto en algunas ligas para niños más pequeños.
Principales diferencias de regulación
Un cuadro en el sitio web de Alaska ASA delinea muchas de las diferencias de reglas entre ASA, NCAA y NFHSS, tres de los principales órganos de gobierno en lanzamiento rápido. Algunas de las diferencias son muy significativas. Por ejemplo, la zona de strike en la NCAA corre entre "la parte inferior del esternón del bateador y la parte superior de sus rodillas". En comparación, tanto la ASA como la NFHSS definen la zona de strike entre las axilas y la parte superior de las rodillas. Como resultado, la zona de strike en el béisbol universitario es más pequeña, lo cual es una diferencia significativa tanto para los bateadores como para los lanzadores.
Diferencias menores en la regulación
Hay docenas, si no cientos, de diferencias en la regulación oficial del softbol de lanzamiento rápido, y la mayoría son relativamente menores. Por ejemplo, ASA, NCAA y NFHSS tratan el borrado de las líneas en la caja del bateador, ya sea por un bateador o un receptor, de manera ligeramente diferente. No hay penalización por borrar las líneas bajo las reglas de ASA; se llama strike a un bateador que intencionalmente quita las líneas bajo las regulaciones de la NCAA; y la regla de la NFHSS es similar a la NCAA, excepto que se emite una advertencia después de un borrado y el jugador o entrenador infractor es desterrado al dugout después de una segunda infracción. Otro ejemplo es que cada uno de los tres órganos rectores tiene diferentes reglas con respecto al uso de joyas.