Al igual que su automóvil necesita combustible, su cuerpo requiere nutrientes esenciales (sustancias necesarias para mantener la vida) para funcionar con la máxima eficiencia. Su cuerpo necesita seis nutrientes esenciales: grasas, proteínas, carbohidratos, vitaminas, minerales y agua; sin embargo, no puede producir estos nutrientes de forma independiente, por lo que debe consumirlos a través de su dieta.
Clasificaciones de nutrientes
Los macronutrientes (grasas, proteínas y carbohidratos) proporcionan la mayor parte de nuestra energía. Las vitaminas y minerales, que incluyen hierro y calcio, se consideran micronutrientes porque los requerimos en cantidades mucho más pequeñas. Una dieta variada es la mejor manera de obtener todos los nutrientes esenciales.
Grasa
La grasa proporciona energía para su cuerpo, junto con protección para los órganos internos para reducir las lesiones. La grasa también es necesaria para ayudar a nuestro cuerpo a absorber ciertas vitaminas, conocidas como "liposolubles". Aunque todos los tipos de grasa cumplen estas funciones, algunas formas son más saludables que otras. Por ejemplo, las grasas trans pueden contribuir a las enfermedades cardíacas, mientras que una grasa saludable como los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado puede ayudar a mantener su corazón sano, según MayoClinic.com.
Proteínas
La proteína es necesaria para desarrollar músculo, reemplazar los glóbulos rojos, regular las hormonas y curar el tejido dañado, tanto por lesiones como por descomposición normal. Las proteínas están compuestas de aminoácidos, nueve de los cuales un cuerpo no puede producir por sí solo, según la Universidad de Vanderbilt. Los huevos, los frijoles, la carne y los productos lácteos son buenas fuentes de proteínas. Si no consume proteínas animales, se requiere una ingesta variada de proteínas vegetales para obtener todos los aminoácidos esenciales de forma regular. Las dos excepciones son la quinua y la soja, dos proteínas vegetales que contienen todos los aminoácidos necesarios.
Carbohidratos
Los carbohidratos son una fuente importante de energía, especialmente para el cerebro, que funciona con glucosa. Los carbohidratos se convierten en glucosa durante la digestión. Hay dos clases de carbohidratos: Los carbohidratos simples, como el azúcar, carecen de nutrientes como la fibra para mejorar su perfil de nutrientes. Los carbohidratos complejos, como los que se encuentran en los granos, tienen vitaminas y minerales que los convierten en una opción más saludable. Los carbohidratos complejos, que suelen ser ricos en fibra, se digieren más lentamente y ayudan a regular mejor el azúcar en la sangre, según la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Los micronutrientes
Muchos alimentos o suplementos diarios contienen una combinación de vitaminas y minerales necesarios para que nuestro cuerpo funcione correctamente. Por ejemplo, el hierro mineral es esencial para la reproducción de los glóbulos rojos y es abundante en las verduras de hoja verde y la carne roja, mientras que la vitamina E, que se encuentra en alimentos como las almendras o las espinacas crudas, apoya la función inmunológica. Las vitaminas son solubles en agua o en grasa, lo que significa que se absorben en una base de grasa o agua. Las vitaminas liposolubles incluyen las vitaminas A, D, E y K, y los niveles innecesarios se almacenan en la grasa corporal. Niveles muy excesivos de vitaminas liposolubles pueden causar toxicidad por vitaminas. Las vitaminas solubles en agua, todas las vitaminas B y vitamina C, se descomponen en el agua y los niveles en exceso pasan a través de la orina, lo que hace imposible obtener niveles tóxicos de estas.
Agua
El agua es fundamental para la vida y el cuerpo la necesita para realizar una serie de funciones, que incluyen la digestión, la absorción, el mantenimiento del equilibrio de electrolitos y la eliminación de los nutrientes y toxinas no utilizados en el cuerpo a través de la micción y la transpiración. El Departamento de Medicina Integrativa de la Universidad de Michigan sugiere que las mujeres ingieran 72 onzas de agua al día, mientras que los hombres beben alrededor de 100 onzas. No espere hasta tener sed para beber agua, porque la deshidratación leve ya ha comenzado cuando sienta sed.