Hasta el 40 por ciento de los adultos experimentan dolor abdominal superior en un momento u otro, y muchos de ellos buscan atención médica y, en muchos casos, no se identifica fácilmente una causa subyacente de su malestar. El dolor abdominal superior puede ser causado por una variedad de trastornos, incluido el reflujo ácido y la enfermedad de la vesícula biliar, e incluso los médicos pueden tener dificultades para distinguir entre estas afecciones. Sin embargo, la ubicación y la naturaleza de su dolor y el momento de sus síntomas pueden ayudar a aclarar su diagnóstico.
Ubicaciones anatómicas
El reflujo ácido ocurre cuando el contenido de su estómago sube al esófago, que es el tubo muscular entre la garganta y el estómago. El dolor por reflujo ácido generalmente se siente en la boca del estómago o en la parte inferior del pecho, aunque puede subir hasta la garganta. Su vesícula biliar es un órgano hueco ubicado debajo de su hígado en el lado superior derecho de su abdomen. El dolor que surge de la enfermedad de la vesícula biliar generalmente se siente justo debajo de las costillas inferiores derechas, aunque también se puede sentir en la boca del estómago. El dolor de la vesícula biliar puede irradiarse a las regiones de la parte superior derecha de la espalda, el pecho o el hombro.
Naturaleza del dolor
El ardor de estómago, el síntoma más común del reflujo ácido, es un dolor ardiente o aburrido constante que generalmente comienza repentinamente y aumenta rápidamente en intensidad. En raras ocasiones, el reflujo ácido puede causar un dolor opresivo en la mitad del pecho, lo que puede generar preocupaciones sobre enfermedades cardíacas. En la mayoría de los casos, la acidez se resuelve en menos de una hora. El dolor por reflujo ácido puede disminuir al sentarse erguido, eructar o estar de pie, y generalmente se alivia con antiácidos.
El dolor debido a la enfermedad de la vesícula biliar suele ser un dolor constante y apremiante que puede volverse más agudo con la inspiración profunda. Cambiar de posición, eructar, expulsar gases o tomar antiácidos rara vez alivia el dolor de la vesícula biliar. Pueden ocurrir náuseas y vómitos durante un ataque de vesícula biliar. El dolor de la vesícula biliar suele comenzar repentinamente, dura al menos una hora y puede persistir durante varias horas.
Momento de los síntomas
Es más probable que el reflujo ácido ocurra inmediatamente después de una comida, aunque puede agravarse al acostarse varias horas después de una comida. Por lo tanto, es más probable que la acidez, el dolor abdominal superior, la regurgitación o el dolor en el pecho que se desarrollan inmediatamente después de comer o beber se deban al reflujo ácido que a la enfermedad de la vesícula biliar.
A diferencia de la acidez causada por el reflujo ácido, el dolor causado por la enfermedad de la vesícula biliar suele aparecer varias horas después de comer, a menudo a la misma hora todos los días. El dolor de la vesícula biliar frecuentemente despierta a las personas por la noche. Aunque los alimentos grasos o grasosos pueden desencadenar ataques de la vesícula biliar en algunas personas, esto no es cierto para todas las personas con enfermedad de la vesícula biliar.
Consideraciones
En la mayoría de los casos, el reflujo ácido y la enfermedad de la vesícula biliar son relativamente fáciles de distinguir. Sin embargo, ambas afecciones pueden causar síntomas vagos e inespecíficos, como un dolor sordo en la boca del estómago. Además, es muy posible tener reflujo ácido y enfermedad de la vesícula biliar al mismo tiempo, por lo que el momento y la naturaleza de sus síntomas pueden superponerse. Si su diagnóstico no es sencillo, su médico puede ordenar una ecografía de la vesícula biliar, una endoscopia digestiva alta u otras pruebas para identificar la causa de sus síntomas.