La enfermedad pulmonar obstructiva crónica afecta aproximadamente a 12 millones de adultos estadounidenses. Las personas con EPOC tienen dificultades para hacer entrar y salir aire de los pulmones y tienden a tener dificultad para respirar incluso con un esfuerzo mínimo. El tratamiento estándar para la EPOC incluye inhaladores, medicamentos que disuelven la mucosidad, medicamentos antiinflamatorios y oxígeno. Sin embargo, incluso con estas medidas, la mayoría de las personas con EPOC experimentan fatiga y deben buscar formas de conservar energía para poder realizar sus actividades diarias.
Priorizar actividades
Los médicos suelen aconsejar a las personas con EPOC que realicen sus tareas más exigentes físicamente al principio del día, cuando tienen más energía. Sin embargo, para las personas con EPOC grave, incluso vestirse puede llevar mucho tiempo y resultar agotador. Si se queda sin aliento con un esfuerzo mínimo, priorizar sus actividades es especialmente importante. Decida qué actividades de la vida diaria desea realizar y solicite la ayuda de familiares, amigos o cuidadores para todo lo demás.
Ayudas fisicas
Caminar, subir escaleras, cocinar y otras actividades aparentemente mundanas pueden consumir energía para las personas con EPOC. El uso de dispositivos de asistencia, como bastones o andadores, puede ayudarlo a conservar energía mientras realiza algunas de estas tareas. Los andadores, en particular, pueden ser bastante útiles porque proporcionan una plataforma donde puede descansar brevemente si se queda sin aliento.
Sin embargo, los dispositivos de asistencia deben usarse con moderación. La American Respiratory Society y la European Respiratory Society recomiendan el ejercicio diario para la mayoría de las personas que viven con EPOC. Depender demasiado de las ayudas físicas puede conducir a una mayor pérdida de acondicionamiento físico. Su médico puede ayudarlo a decidir si necesita un dispositivo de asistencia.
Dieta
La EPOC impone una demanda significativa a los músculos respiratorios, lo que aumenta su necesidad de calorías. Muchas personas con EPOC no consumen suficientes alimentos para compensar sus mayores necesidades energéticas. En consecuencia, son más susceptibles a la fatiga y, a menudo, pierden peso.
Las personas con EPOC pueden ayudar a garantizar una nutrición adecuada comiendo pequeñas comidas frecuentes compuestas de una variedad de alimentos. Las frutas, verduras y fibra deben constituir una gran parte de su ingesta dietética. Según una revisión de 2008 en "Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care", los suplementos nutricionales que contienen el 20 por ciento de sus calorías en forma de proteína pueden ser beneficiosos. Su médico puede derivarlo a un nutricionista para diseñar una dieta que mejore su energía.
Rehabilitación pulmonar
Aunque pueda parecer contradictorio, los pacientes con EPOC que hacen ejercicio tienen mejores niveles de energía que los que son totalmente sedentarios. Un estudio publicado en la edición de junio de 2012 del "Journal of Thoracic Disease" demostró que una combinación de ejercicios de piernas y brazos y entrenamiento de los músculos respiratorios mejoró la resistencia física, el flujo de aire y la calidad de vida entre las personas con EPOC estable. Además, las personas que continuaron haciendo ejercicio en casa después del alta de un programa de rehabilitación pulmonar tendieron a mantener el nivel de energía que lograron durante su programa. Su médico puede ayudarlo a encontrar un programa de rehabilitación pulmonar en su área.
Consideraciones
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica generalmente progresa con el tiempo y generalmente se considera irreversible. La EPOC es una "enfermedad de grado" en la que algunas personas sólo tienen síntomas leves, mientras que otras se ven gravemente afectadas y postradas en cama. Por lo tanto, las técnicas de conservación de energía pueden variar desde programas de rehabilitación pulmonar relativamente vigorosos para personas con enfermedad leve hasta oxigenoterapia de tiempo completo para quienes tienen poca función pulmonar restante. Cada paciente debe consultar a su médico para determinar los tratamientos adecuados.