Tos ferina y síncope de tos

La tos ferina, o tos ferina, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que es particularmente grave en los bebés. Las personas de todas las edades pueden infectarse con Bordetella pertussis, la bacteria que causa la tos ferina. En los jóvenes y los ancianos, la neumonía es la complicación más común y, a veces, fatal de la tos ferina. Incluso en personas que no desarrollan complicaciones potencialmente mortales, la tos fuerte asociada con la tos ferina puede causar otros problemas, como incontinencia urinaria, hernias, fracturas de costillas y desmayos, también llamados síncope.

Signos y síntomas variables

La tos ferina se caracteriza típicamente por episodios repetidos de 5 a 10 toses fuertes, seguidas de una inhalación de aire apresurada, el característico "grito" de la tos ferina. No todas las personas con tos ferina tienen estos síntomas clásicos. Los bebés menores de 6 meses pueden tener latidos cardíacos más lentos, respiración interrumpida y niveles bajos de oxígeno en sangre. Los niños mayores, los adolescentes y los adultos suelen desarrollar los clásicos accesos de tos y convulsiones, pero muchos adolescentes y adultos simplemente tienen una tos crónica y persistente. El síncope ocurre con mayor frecuencia durante los accesos de tos.

Flujo sanguíneo interrumpido

Su cerebro es un órgano metabólicamente activo que requiere un suministro constante de nutrientes y oxígeno. Si el flujo de sangre al cerebro se detiene durante más de unos minutos, puede dañarse de manera irreversible. Durante períodos más cortos de flujo reducido, su cerebro no funciona bien y el resultado puede ser un desmayo.

Un estudio publicado en la edición de enero de 2013 de "BMC Neurology" demostró que la tos fuerte interrumpe temporalmente el flujo sanguíneo del cerebro y prepara el escenario para el síncope de tos. Cuando tose, la presión dentro de su pecho aumenta y la sangre que regresa a su corazón desde su cerebro es empujada momentáneamente hacia su cerebro. Esto transmite contrapresión a las arterias que llevan sangre al cerebro, lo que resulta en una reducción del flujo sanguíneo. Para ciertas personas, esto puede desencadenar presíncope (visión borrosa, mareos y aturdimiento) o desmayo absoluto.

La susceptibilidad varía

No todas las personas que tienen ataques de tos asociados con la tos ferina experimentan un síncope de tos. Factores como su edad, sexo y estado de salud influyen en su susceptibilidad a desmayarse. Los autores del artículo de 2013 "BMC Neurology" informan que las personas con niveles más altos de endotelina-1 en el torrente sanguíneo tienen más probabilidades de experimentar síncope de tos. ET-1 es una proteína que contrae los vasos sanguíneos, por lo que los niveles elevados podrían reducir el flujo sanguíneo al cerebro durante los ataques de tos. Las personas con enfermedad pulmonar crónica tienden a tener niveles más altos de ET-1 y son más susceptibles al síncope de tos.

Riesgo de lesiones

Puede sufrir lesiones si tiene síncope de tos debido a la tos ferina, especialmente si pierde el conocimiento mientras conduce o realiza otras actividades potencialmente peligrosas. En los ancianos, las caídas asociadas con el síncope de tos pueden resultar en fracturas de cadera o sangrado dentro del cerebro. En particular, una revisión de 2013 en "BMC Infectious Disease" mostró que la incidencia de tos ferina está aumentando entre los estadounidenses mayores. Los cambios recientes en las políticas de vacunación (ahora se recomienda una vacuna de refuerzo para adultos) pueden revertir esta tendencia.

Cuándo buscar ayuda

Si tiene una tos intensa que causa desmayos o casi desmayos, consulte a su médico para una evaluación. Una vez que haya comenzado a toser debido a la tos ferina, es posible que los antibióticos y otros medicamentos no ayuden mucho. Su médico querrá descartar otras causas de tos o síncope y puede recomendar tiempo fuera del trabajo u otras medidas para prevenir lesiones.

Si ha estado expuesto a alguien con una tos contundente y repetitiva y comienza a desarrollar síntomas similares a los de un resfriado, consulte a su médico lo antes posible. El tratamiento con antibióticos no es necesario para los resfriados comunes, pero puede acortar la duración y reducir la gravedad de la tos ferina si los medicamentos se inician temprano. Su médico determinará si necesita antibióticos.