La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una enfermedad gastrointestinal superior común en el mundo occidental, y hasta el 20 por ciento de las personas experimentan síntomas al menos una vez a la semana. Para facilitar su diagnóstico y tratamiento, los médicos han dividido la ERGE en síndromes esofágicos y extraesofágicos. La acidez y la regurgitación, los síntomas más comunes de la ERGE, se clasifican como síntomas esofágicos. Los signos y síntomas extraesofágicos incluyen dolor de garganta crónico, esmalte dental erosionado, infecciones recurrentes de los senos nasales y del oído, asma, ronquera y tos persistente.
Irritación de las vías respiratorias
La ERGE es causada por el contenido ácido del estómago que ingresa al esófago, que es el tubo que conecta la garganta y el estómago. Cuando el ácido llega a la parte superior del esófago, puede inhalarlo hacia la laringe y las vías respiratorias, lo que desencadena irritación y tos. La ERGE, el asma y el goteo posnasal, solos o en combinación, son responsables de más del 90 por ciento de la tos crónica, según un estudio publicado en la edición de agosto de 1999 de "Chest". En las personas con asma, la ERGE puede ser la fuerza impulsora detrás de una tos persistente y sibilancias. Por el contrario, el asma puede agravar la ERGE al alterar las presiones dentro de la cavidad torácica y aumentar la frecuencia o el volumen del reflujo ácido.
Estimulación nerviosa
Muchas de las acciones de los órganos internos están controladas por el nervio vago, que surge del tronco del encéfalo y se desplaza por todo el cuerpo. Además de controlar muchas de sus funciones corporales, el nervio vago envía mensajes de sus órganos a su cerebro. En la edición de abril de 2009 de “Pulmonary Pharmacology and Therapeutics”, los investigadores revisaron un creciente cuerpo de evidencia que muestra que el reflujo ácido estimula las ramas del nervio vago en la parte inferior del esófago. Esto, a su vez, genera un reflejo de tos dentro de su tronco encefálico.
Bloquear el ácido puede no aliviar la tos
El tratamiento de la ERGE con fármacos que bloquean el ácido puede no aliviar la tos seca asociada con el reflujo ácido, según una revisión de 2012 en "The Open Respiratory Journal". Los inhibidores de la bomba de protones, como omeprazol (Prilosec) y lansoprazol (Prevacid), y los bloqueadores H2, como cimetidina (Tagamet) y ranitidina (Zantac), pueden reducir la producción de ácido, pero no detienen el reflujo. Muchas de las otras sustancias en el reflujo no ácido (por ejemplo, la pepsina y las sales biliares) aún pueden causar irritación de las vías respiratorias o estimulación vagal.
Recomendaciones
Si bien la ERGE es una causa común de tos crónica, puede ser difícil relacionar el reflujo ácido con una tos seca. Otras afecciones, como asma, goteo posnasal o tos inducida por medicamentos, deben descartarse y tratarse, si es necesario. Este proceso debe ser guiado por su médico. Debido a que es posible que la terapia de bloqueo de ácido no alivie la tos, es posible que deba realizar otras paradas para reducir el reflujo. Es posible que deba perder peso, dejar de fumar, comer comidas más pequeñas, comer menos grasa, levantar la cabecera de la cama y evitar los alimentos que agravan su ERGE, como la cafeína, el alcohol, la menta o el chocolate.